Si l'on excepte les quelques scènes tournées pour "Le banni" avant de se faire congédier par Howard Hughes, ce film s'impose comme le premier western d'Howard Hawks. Ce dernier et Charles Schnee adaptent un texte de Borden Chase relatant le passage des convois de bétail qui traversaient les Etats Unis (ici du Texas au Missouri). Récit épique, plein d'aventures, constellé de scènes spectaculaires et impressionnantes ( les scènes de conduite des troupeaux), fine description d'un groupe, d'une communauté, son quotidien, son atmosphère, les auteurs orchestrent, en parallèle, un conflit générationnel entre un père autoritaire et un fils adoptif plein de promesses. Des relations père/fils qui se durcissent, au gré du récit, et qui finalement seront restaurées par une femme (incarnée par Joanne Dru). Le film vaut, donc aussi, pour le face à face entre John Wayne et Montgomery Clift. Et, on n'oubliera pas l'indispensable apport humoristique de Walter Brennan.