Inspirée par des faits réels (la relation entre Essex et Elizabeth, plus un complot mené par Essex), une histoire qui a inspiré plusieurs oeuvres (essentiellement des pièces de théâtre ou opéras, l'oeuvre la plus connue étant Roberto Devereux , composé par Donizetti), qui ont trouvé là matière à une intrigue romanesque.
Visuellement c'est somptueux (couleurs splendides, et costumes luxueux, parfois à la limite du kitsch sans y tomber, et pas toujours authentiques, étant juste "style élisabéthain"), mais globalement ce n'est pas aussi convaincant que le Robin des Bois de Curtiz (où figuraient déjà Flynn et Haviland- ici dans un rôle secondaire). La faute peut-être au scénario , pas aussi bien construit. Le film se rattrape sur la fin, les adieux d'Elizabeth et d'Essex, un beau moment de drame romanesque.