Mise en cène

Quel drôle de film que ce Festin de Babette ! S'ouvrant sur l'histoire de deux soeurs danoises et ferventes croyantes, il semble nous inviter poliment à regarder par le trou de la serrure. L'ambiance des premières minutes est indéniablement géniale, avec ce ciel grisonnant sur lequel se dessinent les toits de chaume d'un petit village de bord de mer.

Quelques passages en flash-back nous font découvrir une galerie de personnages délicieux et étrangement décalés. Cependant, on reste sur une drôle d'impression que le film n'avance pas trop. Alors on attend Babette.

Le film de Gabriel Axel ne se réalise donc vraiment lors du fameux festin, même si le reste est tout à fait savoureux, il souffre d'une adaptation un peu poussive d'une simple nouvelle. C'est ce qui ressort du film : il aurait fait un brillant moyen-métrage. Malheureusement, mis à part son repas jubilatoire, le propos du Festin de Babette est un peu trop simpliste pour tenir sur la longueur.

Mais revenons donc à ce festin, à cette caille en sarcofage et cette veuve Cliquot qui, sous des palais non initiés, ressemble à s'y méprendre à de la limonade. Cette séquence est un bonheur tant elle en appelle à notre bon goût et finesse, sur le plan culinaire mais aussi comique. On assiste, presque la bave aux lèvres, à la ronde des plats de Babette, tandis que des grenouilles de bénitier se forcent à faire la fine bouche devant ses mets tellement exquis qu'ils ne peuvent être que l'oeuvre du Diable et non la part de Dieu. Jamais ces petites vieilles n'auraient penser que le corps du Christ puisse avoir aussi bon goût et que son sang avait le pouvoir miraculeux de délier les langues et rapprocher les coeurs.

Le Festin de Babette pourrait alors se rapprocher de la fable, voire du gentil conte de Noël. Loin d'avoir la prétention d'un grand film, il offre une réalisation sans fausse note et fait marcher les zigomatiques en même temps que gargouiller l'estomac.