Pas mal, mais sans génie... (!) SPOIL WARNING (!)

"Le Génie du Mal" ("Compulsion" en anglais, titre plus sympa mais sans doute moins accrocheur) fait partie de ces films qui, dans l'ensemble, permettent de passer un bon moment, mais qui souffrent pourtant d'indéniables lacunes. On y retrouve un certain Dean Stockwell (mais si, rappelez-vous, l'inénarrable Al de "Code Quantum") du temps de sa prime jeunesse, dans le rôle de Judd Steiner, un type plutôt ambigü : ben oui, un hypersensible adepte des théories nietzschéennes sur le Surhomme, imaginez un peu le bordel que ça doit être dans sa tête ! Il forme ici un duo machiavélique avec Bradford Dillman (aka Arty Straus), qui, lui, tient plus du dangereux psychopathe de base, et possède une influence néfaste sur son compère, qu'il manipule allègrement. Bref, nos deux étudiants friqués ont pour passe-temps l'assassinat gratuit (en l'occurrence, ici, celui d'un enfant). Comme beaucoup avant et après eux, ils pensent, avec une certaine condescendance, avoir commis le crime parfait, mais évidemment les choses ne vont pas se dérouler si facilement... Il y aura enquête, puis jugement. Le rôle de leur avocat sera tenu par Orson Welles lui-même. Oui, désolé, mais il est quasi-impossible de critiquer ce film sans spoiler.

Je ne suis pas spécialement féru de philosophie, mais je vais tout de même me risquer à analyser "Le Génie du Mal" de la manière suivante : il s'agit, il me semble, d'une sorte de mise en scène de la pensée de Nietzsche appliquée à un film policier. Un projet ambitieux et ardu qui, presque logiquement, finit par s'éparpiller au fil des nombreux thèmes qu'il s'échine à aborder. Tour à tour invitation à la réflexion sur la culpabilité des fous, sur la morale et la place de Dieu dans le monde, sur le destin, histoire d'amour impossible, plaidoyer pour une justice délivrée des passions et charge anti peine de mort (le monologue final de l'avocat à ce propos est trop long, lourd et larmoyant), "Compulsion" ne parvient pas à incarner l'oeuvre "coup de poing" qu'elle aurait dû être à force de se disperser. D'autant que nos meurtriers, censés être d'une intelligence supérieure, se font démasquer un peu trop facilement et ne se défendent guère. Alors, que reste-t-il à part une gênante impression de gâchis, d'inachevé ? De bons acteurs, quelques sympathiques idées dans la réalisation et une histoire qui tient tout de même la route. Aucun déplaisir à suivre tout cela, mais c'est dommage : ça aurait pu être tellement mieux !