The Boxer From Shantung

Chang Cheh est un réalisateur Chinois réputé mais je n'ai rien vu de virtuose dans ce film et pourtant difficile ne pas le trouver attachant.

Ce film sur l'ascension d'un jeune paysan bagarreur dans le monde des triades fera forcément songer à Scarface, mais il est bien trop naïf et simpliste pour pouvoir oser la comparaison. Cette histoire n'est là que pour justifier les combats et sans doute mettre en avant sa Star Kuan Tai Chen qui fera tout de même 3 films en 1972. En effet, le passé du héros et les origines de sa puissance restent inconnus, les rôles secondaires sont à peine survolés, pas mal d'évènements sont très simplifiés et on assiste aussi à une bribe d'amourette vite avortée. L'intérêt du film ne va clairement pas reposer sur son histoire très naïve et expédiée mais plutôt sur ses chorégraphies martiales et sa question principale, qui sera le Boss de Shangai ? J'aurai pu dire son héros mais Kuan Tai Chen manque clairement de charisme avec ses 2 expressions, une pour fumer, une pour sourire de manière forcé. Heureusement il se débrouille beaucoup mieux quand il faut utiliser ses pieds et ses poings.

Si le début du film ressemble assez à ce que produit la Shaw Brother en général dans le genre Action en costume, le combat final plutôt violent, lui, sort des sentiers battus mais pas dans le bon sens, la barrière du nanar n'est pas loin (bruit des impacts de poing à côté de la plaque, combat de 10mn avec une hache dans le ventre, utilisation d'un humain comme bélier pour taper sur un autre avec un recul de 20 cm tout en éclatant une poutre, rire surjoué aux portes de la mort,..). J'aurai accepté ces éléments sur une Kung-fu comedy mais ici ce n'est pas le cas, le registre reste sérieux. Pourquoi des idées aussi bizarres et risibles pour mettre en avant la fureur sanglante finale du héros ?

Au final, ce film possède des défauts dans son scénario et le traitement des personnages mais on ressent une volonté de bien faire et des tentatives d'innovation diverses sur un genre très balisé en 72. Et quand le tout est emballé dans une production Shaw Brother (décors somptueux, nombre important de figurants et de costumes) il est dur de ne pas trouver le film attirant.

PS : Le titre français est tout simplement faux, un Justicier qui monte sa triade, pas sur que ça se tienne ;-)
PS2 : A noter la présence de Yi Feng, le Sensei Karateka dans la Fureur de Vaincre de Bruce Lee.