"Faire oublier que l'on est là"

Largement inspiré de la vie du majordome Eugène Allen, le film retrace le parcours de Cecil Gaines (Forest Whitacker). Originaire du Sud des Etats-Unis il apprend à servir après l'assassinat de son père par leur patron. Adolescent il quitte l'exploitation de coton, il est employé par un hôtel de luxe du Sud, avant d'être envoyé à l'hôtel Excelsior de Washington. Il y reste plusieurs années avant d'être recruté par la Maison Blanche dans les années 1950, sous la présidence du général Eisenhower (Robin Williams). Il quittera le palais présidentiel trente ans plus tard sous la présidence de Ronald Reagan (Alan Rickman). Une époque marquée par la lutte pour les droits civiques dans laquelle le fils aîné de Cecil s'engage à fond pendant que son père continue à servir les présidents qui se succèdent. Des présidents qui dans le film vont apprécié le majordome. Le film nous rappelle aussi combien la lutte des noirs américains pour les droits à été âpre mais qui se termine par une lueur d'espoir lors de l'élection de Barack Obama.

On l'oublie souvent mais les majordomes aussi bas dans l'échelle sociale sont'ils ont un rôle essentiel dans le fonctionnements des palais présidentiels américains ou français. On oublie aussi que même s'ils ne saisissent que des bribes de conversations ils sont ai courant de nombreux éléments secrets.

Sans être un chef d'oeuvre c'est un film intéressant sur le rôle du personnel de la Maison Blanche sur fond de lutte pour les droits civiques.