Agréable mais pas plus

Film méconnu alors que l’association entre Anthony Mann et James Stewart a donné lieu à de superbes westerns, ce film d’aventure n’est, il faut l’admettre, pas extraordinaire. Manquant profondément de souffle et de péripéties, il se perd dans des intrigues sentimentales convenues alors le sujet semblait détenir un réel potentiel pour raconter bien d’autres choses.

Davantage un portrait d’aventurier (James Stewart interprétant un ingénieur souhaitant réussir à mettre en place un nouveau système de forage dans une petite ville de Louisiane) qu’un film d’aventures, le manque d’action peut surprendre. Plus problématique, hormis le personnage de James Stewart, les autres sont à peine esquissés, et l’antagonisme entre « l’aventurier moderne » et les « anciens aventuriers » (les pêcheurs) peu convaincant. Par ailleurs, le cadre de la Louisiane et le thème des étrangers arrivant dans la petite ville sont sous-exploités.

Du couple Mann-Stewart, on ne peut donc être que déçu que l’ensemble manque de profondeur et de densité. Cependant, le sujet (pour dépassé qu’il soit aujourd’hui) constitue un intéressant témoignage historique et certaines scènes maintiennent l’intérêt du spectateur. On pourra aussi apprécier le toujours impeccable James Stewart, le (pour une fois) sympathique Dan Duryea et Joanne Dru pour la touche féminine.

On regrettera davantage que les nombreux seconds rôles ne soient pas mieux exploités alors que la matière était là pour apporter un peu de profondeur à l’ensemble. On passe donc un moment agréable mais on ne peut s’empêcher de penser qu’il y avait matière à mieux faire.