Le Saphir de Saint Louis

Synopsis · L’histoire découle de l’un des tableaux de la chapelle votive de la cathédrale de La Rochelle. Loin d’établir le film comme l’illustration de l’histoire préétablie par le tableau, le film propose une relation dynamique et dialectique avec celui-ci, dans laquelle le tableau n’est qu’une matière première propice à susciter interrogations, pistes, déductions et hypothèses. Il s’agit donc d’un récit de récits : des hypothèses narratives découlant d’une peinture dans laquelle gravitent aventure, littérature, imaginaire du XVIIIème mais aussi le profil historique et politique d’une ville (et d’un pays, d’une civilisation) traversant guerres de religion et coloniales et qui fit de la traite des esclaves l’un de ses principaux piliers économiques. L’ex-voto qui nous intéresse dans l’enceinte de la Cathédrale Saint-Louis est connu sous le nom « Le Saphir », nom du bateau dont l’histoire sera contée. Il est légendé ainsi : « capitaine Monsieur H.D. Rossal – 1741 après 136 jours de traversée de Chama à Saint-Marc – côte de Saint-Domingue – le bateau est encalminé après plus de 4 mois de navigation ; ce navire négrier transportait des esclaves entre les côtes de Guinée et l’île de Saint-Domingue ».