Voilà typiquement le western de 80 minutes dont on aurait apprécié une petite rallonge de 10 à 20 minutes.
George Sherman est capable du meilleur (Vengeance à l'aube, Reprisal !) comme du pire (Bandits de grand chemin, le grand chef). Et là je ne remets pas son talent en cause : il nous campe une belle intro de traque mortelle sous la pluie, nous présente bien les protagonistes mais se perd ensuite dans son scénario, qui lui-même ne sait pas vraiment quoi raconter. Ou plutôt par quel bout le mener.
En vrac, le héros est un gunfighter qui a acquis un badge pour tuer avec l'aval de la société. Il combat un grand éleveur qui élimine ses concurrents avec d'autres porte-flingues, et sa femme manipule tout cela dans l'ombre pour acquérir le magot du mari en s'en débarrassant. Et malheureusement, 80 minutes c'est un peu trop court pour cette intrigue à tiroirs !
La fin se précipite et finit sur une note moralisatrice de bon aloi. On aurait aimé un peu plus de noirceur, à la Boetticher.
A noter la présence du patriarche de Bonanza dans le rôle du mauvais éleveur, qu'il campe bien.