Voyage au fond des mers

Ce film de sous-marin est un joyeux mélange de Jules Verne, de H.G. Wells, de science-fiction et d'aventure à la "Moby Dick", orchestré par Irwin Allen qui se fera surtout une réputation de producteur de films catastrophe dans les années 70, et dont le plus fameux est la Tour infernale. Il est aussi connu pour ses séries TV comme Perdus dans l'espace, Au pays des géants et surtout Au coeur du temps qui décrivaient une science-fiction familiale.
J'ai vu les critiques sur la fiche du film, c'est vraiment pas flatteur, mais ça n'a rien à voir avec Jules Verne et "20 000 lieues sous les mers" ; ici, il est question d'un sous-marin atomique, le Seaview, capable de plonger à de très grandes profondeurs, et qui doit détruire un anneau de feu qui réchauffe la Terre. Ce qui m'a le plus ennuyé dans ce film, n'est pas tellement ses pieuvres factices et léthargiques, sa piscine avec son requin en plastique, ou ses Fx très datés (mais qui pour l'époque étaient corrects), non, c'est plutôt son côté peu rythmé, son ton très bavard et son manque de grandes scènes d'action, bref c'est pas captivant, ça se laisse regarder, mais non sans une petite once d'ennui. Certes les Fx et la scène au fond de l'eau avec le calmar caoutchouteux sont risibles, c'est du vieux film d'aventure assez conventionnel, avec une touche de catastrophe qui n'est pas crédible, on n'y croit pas à cet anneau de feu.
Avec son style sixties désuet mais plein de charme, et sa SF pas sérieuse et bon enfant, le film est en réalité une sorte de prequel à l'une des séries TV les plus fameuses de Irwin Allen, qui portera le même titre en VO, diffusée à partir de 1964 sur ABC et qui durera 4 saisons. En France, traduite par Voyage au fond des mers, elle est diffusée en 1969, et verra ses 2 personnages principaux l'amiral Nelson et le commandant Lee Crane reprendre leur place, sauf que les acteurs auront changé, remplacés par Richard Basehart et David Hedison (qu'on venait de voir dans une production d'Allen, le Monde perdu). Très populaire aux Etats-Unis, la série façonnera la sensibilité fantastique américaine, voisinant avec l'aspect série B et la littérature de genre ; récupérant les décors soignés et aujourd'hui très kitsch du film, ainsi que quelques acteurs de second plan, Voyage au fond des mers apparait aujourd'hui très stéréotypée et vieillie, mais je me souviens de quelques épisodes plaisants quand j'avais 10 ou 11 ans.
Il faut donc voir ce film avec condescendance même si ça parait difficile, au moins pour son casting composé de vieilles gloires comme Walter Pidgeon, qui est parfait dans son rôle, Joan Fontaine et Peter Lorre, auxquels s'ajoutent quelques jeunes comme Frankie Avalon ou Michael Ansara.