Première pierre de l'édifice

Les amants diaboliques représente l'inauguration d'un nouveau courant (première pierre de cette importante construction) offrant une autre forme d'appréhender la réalité, de la représenter: le néo-réalisme.

Quelles en sont les marques? Visconti s'attache aux temps de misère de son époque, comme le racontait avant (avec toutefois moins d'intensité dramatique que son aîné, car il faut reconnaître la jeunesse de celui qui deviendra seulement plus tard l'un des meilleurs cinéastes avec La terre tremble, Le voleur de bicyclettes ou Rocco et ses frères entre autres ) Dostoïevski auquel il fait inévitablement penser (celui de Crimes et Châtiments surtout, pour l'immoralité justifiée des personnages et leur cas de conscience), mais aussi à un autre écrivain réaliste, Flaubert, plus particulièrement celui de Mme Bovary bien sûr (pour l'idylle entre Gino et Giovanna, l'obsession de cette dernière) et encore de Bouvard et Pécuchet (pour l'amitié suspecte entre l'Espagnol et Gino). N'oublions pas toutefois que le film est d'abord librement adapté du roman de James Cain, Le facteur sonne toujours deux fois.

Visconti dépeint donc la misère sociale de son temps mais aussi la misère émotionnelle, la solitude profonde dans ce pays éloigné, sentiments qui conduiront au crime. Jeune et fougueux, tournant le dos à ses origines aristocrates, il travaille avec l'honorable et courageuse volonté de montrer ce qu'on n'ose dire à l'époque (adultère, oppression policière, meurtre vénal, …), raison pour laquelle le film fut aussitôt censuré. Il brosse ainsi le tableau social des petites gens (serveurs de trattoria, vagabonds, saltimbanques, danseuses prostituées, …) vivant souvent à la marge, du peuple pour employer un mot vulgaire pour certains, celui qui est le fondement de son pays – acte plus patriote que n'importe lequel d'un despote.

Bien qu'il n'affiche pas encore la maîtrise de ses œuvres suivantes, Visconti a le mérite de lancer quelque chose de nouveau puis de s'entourer de ceux qui deviendront de grands noms du cinéma en prenant son relais. Les amants diaboliques, derrière la sulfureuse histoire d'amour qui accroche, est un acte de dénonciation, un tableau noir et sans concession d'une époque misérable qu'il ne faut pas oublier.