Je vais te faire la peau, shérif !

Burt Reynolds est un acteur plutôt méconnu en France. Même s’ils sont rarement diffusés sur nos écrans, les Cours après-moi shérif ou L’Équipée du Cannonball donnent une idée de ses personnages, souvent bas du front, forts en gueule, amateurs de voitures qui vrombissent et de jolies filles. Ses rôles dans des films plus aboutis (hormis Délivrance) n’ont pas donné lieu à un ou deux grands films véritablement marquants. Autant dire que ce Bootleggers, totalement inconnu au bataillon hexagonal, avait de quoi inquiéter.

Et pourtant, quelle bonne surprise que ce film de vengeance qui trouve le juste équilibre entre le sérieux du sujet (un shérif qui fait régner la loi à sa façon et qui a tué le frère de Burt Reynolds au début du film dans une superbe scène d'introduction) et le dynamisme de son traitement (infiltration dans le paysage local, coups tordus, poursuites en voitures, bons mots, coups de poing). Joseph Sargent alterne scènes légères où Burt Reynolds se fend la poire dans sa caisse et scènes plus sombres où intimidations, coups de fusil ou prédestinations au viol sont monnaie courante. Le tout sans oublier un joli tableau du Sud des États-Unis qui décrit la débrouillardise, les bandes de copains, les trafics, une certaine pauvreté matérielle et intellectuelle aussi. Tout cela dans la moiteur ambiante qui voit chaque personnage suer à longueur de temps.

Le film n’est ni idiot ni sombre. On n’y fait pas tourner les shérifs en bourrique, on ne massacre personne à la tronçonneuse. On y trouve de l’action, un peu d’humour, une intrigue policière qui se tient (même si elle est mince) et une galerie de personnages intéressants (la même qu’on retrouvera en plus loufoque dans Doux, dur et dingue). C’est un film typique des années 1970, bien fait, qui sait être distrayant et efficace. On regrettera que la fin soit un peu expédiée et laisse certains personnages sur le carreau.