Les Sacrifiés par Laurent Duverdier

Décembre 1941. Juste après l'attaque de Pearl Harbor, les forces japonaises envahissent les Philippines. Face à cette avancée foudroyante, le lieutenant John Brickley et son second, Rusty Ryan, tentent de prouver l'utilité militaire de leurs vedettes lance-torpilles rapides (les "PT Boats"), d'abord boudées par l'état-major. Reçus par une hiérarchie qui bat en retraite, ces hommes se voient confier une série de missions défensives et suicidaires. Leur but : ralentir l'ennemi à tout prix, en acceptant l'idée qu'ils sont, par définition, sacrifiables.

Chef-d'œuvre crépusculaire et d'une dignité bouleversante, réalisé juste après la fin des hostilités. Alors que l'Amérique de 1945 célèbre la victoire, John Ford prend le contre-pied absolu du triomphalisme hollywoodien en filmant la débâcle, la défaite et le renoncement. Porté par l'expérience réelle du combat de Ford et de Robert Montgomery (véritable commandant de PT Boat durant la guerre), le film brille par un souci du détail quasi documentaire et un refus constant du mélo patriotique. Le sacrifice n'est jamais glorifié ; il est filmé avec une pudeur et une mélancolie infinies, sublimées par le noir et blanc spectral et somptueux de Joseph H. August. Une élégie maritime poignante sur le sens du devoir et la disparition d'un monde.

Durant le tournage, John Ford s'est cassé la jambe en tombant d'un échafaudage. C'est son acteur principal, Robert Montgomery, fort de sa propre expérience d'officier de marine et aspirant réalisateur, qui a pris les commandes derrière la caméra pendant plusieurs jours pour diriger les séquences de combat de PT Boats, signant là ses débuts officieux à la mise en scène.