Au début des années 80, une famille pauvre qui tente de s'en sortir face au chômage, au marasme social des années Thatcher. Ils habitent une cité ouvrière délabrée, misérable et vont pointer pour toucher les aides sociales. Dans ce téléfilm réalisé pour Channel 4, Mike Leigh propose une peinture implacable d'une jeunesse sans illusion et sans avenir : ennui, désœuvrement, errance, violence morale, toujours entre bières et cigarettes. Un constat pessimiste et déprimant. Ce drame social poignant doit beaucoup à ses acteurs en particulier les jeunes : Tim Roth (qui campe magnifiquement un personnage retardé, pivot de l'histoire), Phil Daniels et Gary Oldman.