« Young man, don’t you know you might fall and get hurt ? »

Harold Lloyd est l’une des grandes vedettes du burlesque aux côtés de Charlie Chaplin et de Buster Keaton. Safety Last est son film le plus célèbre pour la fameuse scène de l’horloge.

Une bonne partie du film est occupée par l’ascension de l’immeuble par Harold. Loin d’être seulement un exercice d’acrobatie, c’est avant tout un gigantesque gag ponctué d’événements divers qui égayent l’ascension : les pigeons qui viennent se poser sur lui, le filet qui lui tombe dessus, le chien qui l’attaque, les « groupies » qui l’encouragent, la vieille qui lui dit sur un ton moralisateur : « Young man, don’t you know you might fall and get hurt ? » alors qu’il voudrait être partout ailleurs sauf là ! Cette longue séquence s’accompagne de l’histoire parallèle du copain de Harold, Bill, qui est poursuivi par un policier dans l’immeuble que Harold escalade. Quelques moments sont plus spectaculaires : celui où il est suspendu à l’aiguille dans le vide, scène mythique ; celui où il pend dans le vide, accroché à une corde. La finale quand il atteint enfin le sommet de l’immeuble est pleine d’humour !
Cette ascension spectaculaire a été truquée. Dans les faits, Harold Lloyd n’était pas au-dessus du vide. Il n’en reste pas moins qu’il se montre très agile et que la scène n’était pas sans danger. C’est Harold qui a eu l’idée de cette séquence le jour où il a vu une foule amassée au pied d’un immeuble pour regarder « l’araignée humaine » qui devait l’escalader.

Cette ascension de l’immeuble est le clou du film, l’idée autour de laquelle le reste de l’histoire a été construit. Cependant, le film comporte d’autres moments très réussis comme la course pour arrive à l’heure au travail, ou de bons gags comme celui où Harold se recoiffe en se regardant dans le crâne luisant d’un homme chauve.

Safety Last est un pur moment de fantaisie et d’action.