Un projet de longue date porté par le couple d'acteurs (à la ville comme à l'écran) Paul Newman et Joanne Woodward et qui fut confié au réalisateur James Ivory, accompagné de son producteur et ami Ismail Merchant. Il s'agit de l'adaptation du roman d'Evan Connell. La radiographie d'un couple puritain, pétri de principes rigides, et de ses trois enfants. Dans cette chronique familiale, au tempo lent, située dans les années 30-40, il y a une fille qui veut se débarrasser du carcan et des conventions familiales, l'autre fille qui se fiance avec un roturier, une femme douce mais effacée qui vit dans l'ombre de son mari. James Ivory prend son temps pour raconter son histoire, décrire le poids des traditions et des coutumes, des convenances bourgeoises, de la classe sociale.