L'amoureux noctambule

Mario (Marcello Mastroianni), est un jeune homme sans but qui vit dans une chambre louée à bas prix. Il prétend avoir un travail, mais jamais il ne l’exerce à l’écran. La véritable activité de sa vie semble consister à errer seul dans les rues la nuit, et c'est en s'adonnant à cette activité qu'il rencontre par hasard Natalia (Maria Schell dans un Italien impeccable), issue d'une famille slave, autrefois riche, mais qui vit aujourd'hui dans la quasi-pauvreté avec sa grand-mère. Pour Mario, c'est le coup de foudre : cependant, il n'a pas le courage de révéler ses sentiments, notamment parce qu'il découvre que la jeune fille aime et se languit d'un autre homme (Jean Marais).

Pour Les Nuits blanches, Visconti fait le choix de tourner essentiellement dans les fameux studios de la Cinecittà à Rome afin de conférer au film une ambiance stylisée et théâtrale, rappelant le réalisme poétique d’avant-guerre. Visconti nous propose également une réinterprétation personnelle du roman éponyme de Dostoïevski, en y apportant des changements importants à commencer par le lieu qui est déplacé de Saint-Pétersbourg à Livourne au milieu des années 1950. Outre certaines différences flagrantes, le film dans son atmosphère magique et pessimiste, reste fidèle au roman. Porté par un immense Marcello Mastroianni Les Nuits blanches est un conte de fées réaliste à la scène finale fascinante comparable au Guépard l’œuvre phare de Visconti.