Offrande au bien-aimé

Après un périple de trois ans à l'étranger, Albrecht est de retour en Allemagne. Il retrouve Octavia, sa cousine, à qui il demande sa main. Mais il comprend rapidement que la vie traditionnelle qu'elle mène l'ennuie. Un jour, alors qu'il est sorti en barque, il fait la connaissance d'une étrange jeune femme pleine de vie qui nage nue. Il s'agit d'Aels, une voisine. Ils se revoient. Mais Albrecht ne sait pas qu'Aels est malade.