L'art de combattre sans vraiment combattre.

Après les succès consécutifs de Big Boss, La Fureur de vaincre & La Fureur du Dragon, le légendaire Bruce Lee décide de produire & réaliser son deuxième long métrage qui aurait dû être un chef-d'œuvre des arts martiaux. Le petit Dragon est l'acteur principal, scénariste, réalisateur, chorégraphe des combats et le producteur via sa propre compagnie de production, Concorde Films en collaboration avec la Golden Harvest de Raymond Chow sous le titre de travail ; The Song Of The Night ! Lee tourne durant deux mois consécutifs les scènes finales en studio de son film notamment avec James Tien, Chieh Yuan, Dan Inosanto, Ji Han-jae & Kareem Abdul-Jabbar. Mais Bruce interrompt son tournage pour se consacrer enfin à un film d’arts martiaux américain, le classique incontournable Opération Dragon produit par la Warner, Concorde & la Golden Harvest au budget serré de 850 mille dollars de l'époque.

Envoyé sur une île exotique par son gouvernement, un espion participe à un tournoi mortel le jour et infiltre l‘opération de drogue illégale d‘un seigneur du crime impitoyable la nuit.

Coup de pied.

Qu'est-ce que c'est ça ? Une exhibition ? Il faut donner une complète tension émotionnelle, essaye encore !

J'ai dis une complète tension émotionnelle, essaye encore avec moi !

Une œuvre incroyable, son chant du cygne, élu meilleur film d’arts martiaux de tous les temps ! Une série (B)lockbuster international à la James Bond réalisée par le cinéaste Robert Clouse (New York ne répond plus, China O'Brien 1&2) aux titres de travail de Han's Island / Blood & Steel / The Deadly Three. Parmi les premiers films à combiner l’action martiale avec des éléments de film d’espionnage et le genre émergent dans les seventies de la blaxploitation. Lee proposa l’idée de le nommer Enter The Dragon, titre trouvé à l'époque pour La fureur du Dragon, il modifie l’histoire de son personnage écrit par Michael Allin qui met en scène des protagonistes héroïques asiatiques, caucasien et afro-américain, car les producteurs souhaitaient également un film qui plairait au plus large public international possible. Opération Dragon est considéré comme le premier classique des films d’action les plus influents de tous les temps, culturellement son succès est considérable, ayant contribué à l’intérêt mondial grand public pour les arts martiaux ainsi qu’à inspirer de nombreuses œuvres de la Pop culture ; œuvres cinématographiques en live & animé, la musique, des séries télévisées, jeux vidéo, des bandes dessinées aux mangas...

Au casting Hollywoodien, John Saxon (La Fille qui en savait trop, Les Griffes de la nuit), Jim Kelly (La Ceinture noire, Black Samurai), Ahna Capri (The Brotherhood of Satan, Bingo), Shih Kien (La Danse du lion, Hong Kong 1941) doublé par Keye Luke (Gremlins, Flic ou Zombie) en VO, Robert Wall (La Fureur du dragon, Sidekicks), Angela Mao Ying (Hapkido, L'Auberge du printemps), Betty Chung, Geoffrey Weeks, Yeung Sze/Bolo Yeng (Bolo, Double Impact), Peter Archer, Tony Liu (Big Boss, La fureur du Dragon), Sammo Hung (Le Moine d'Acier, The Bodyguard) et Roy Chiao (A Touch of Zen, Neige d'été). A noter les présences en doublures, cascadeurs et figurants de Messieurs Yuen Wah, Pat E. Johnson, Mang Hoi, Tadashi Yamashita, Jackie Chan, Lam Ching-ying, Yuen Biao, Phillip Ko et Mars/Cheung Wing-fat !

Le bois ne rend pas les coups !

Une compétition d’arts martiaux est organisée par un mystérieux Han, un ancien moine Shaolin qui baigne désormais dans le trafic d’opium et la traite des blanches. Lee, un membre du temple Shaolin, est contacté par la police pour s’y infiltrer et démanteler l’organisation criminelle. Mais très vite, il apprend que ce sont des hommes de Han qui, 3 ans auparavant, tentèrent d’enlever sa sœur, laquelle se suicida plutôt que de se faire prendre.

Qu'est-ce que c'est qu'ça ?

Oh, un souvenir !

Cette entrée du Dragon commence par une séquence pré-générique dans un temple Shaolin, où deux combattants s'affrontent, Bruce vs Sammo en mode MMA, sans oublier l'heure de l'Art. Arrive ensuite le générique accompagné par la musique orientale funky du compositeur argentin Lalo Schifrin qui signe cette superbe bande originale de film. Un Bruce Lee au sommet de son art du Jeet kune do, les scènes de combats spectaculaires réglés au millimètre par Lee sont magnifiques, mélangeant des techniques de Karaté, Judo & Kung-fu pour notre plus grand plaisir. Avec un budget de 850 000 $, cette superproduction hollywoodienne devient pendant plus de cinquante ans le film le plus commercialement réussi et rentable au budget de moins d'un million de $, de sa sortie mondiale initiale en 1973/74 aux multiples diffusions à travers le monde au cours des décennies suivantes, augmentant considérablement sa recette mondiale définitive. Il a rapporté plus de 400 millions de dollars dans le monde jusqu’à ce que son record soit battu cette année par le film d'horreur Obsession. Battu oui & non, car le ratio coût/bénéfice en fait l’un des films les plus rentable de tous les temps. Ajusté à l’inflation, la recette mondiale d'Opération Dragon est estimée à plus de 2 milliards de dollars. Revenons sur l'arrivée en fanfare sur l'île-forteresse de Han près de la baie de Hong-Kong avec présentation des héros et pour un premier combat, l'art de combattre sans vraiment combattre. Lee en vendetta partage l'affiche avec Saxon qui interprète un joueur invétéré qui retrouve au tournoi son ancien frère d'arme, le débutant Kelly victime lui de ségrégation raciale. Les trois redoutables font face à Han, le moine renégat, et à ses hommes de main, notamment le balafré O'hara interprété par Wall et Bolo, qui ne changera plus son précieux prénom par la suite. Les Girls Capri, Mao & Chung ne font que passer dans cette mise en scène de Clouse qui n'est pas si mauvaise et l'œuvre a plutôt bien vieilli. Pour finir, c'est Bruce qui l'emporte dans l'histoire, il porte le film, des combats du tournoi aux infiltrations nocturnes en passant par l'explosion de gardes dans les sous-sols de l'île et le final sanglant face à Kien dans la galerie des glaces aux miroirs brisés ! Opération Dragon fera de Lee une Star internationale, mais il ne verra jamais ce succès car il meurt le 20 juillet 1973 quelques jours avant la sortie du film. Sa mort prématurée, à l'âge de 32 ans, a contribué à le faire entrer dans la légende du cinéma et des arts martiaux et, à Hong Kong, donna naissance à la Bruceploitation.

Tuez-les tous les deux ! Tuez-les tous les deux !