« Que la guerre Meserve d'excuse... »

Adaptant le roman éponyme de Daniel Lang Casualties of War (victimes de guerre), Brian De Palma nous fait suivre les traces d'une section de soldats américains commandée par le sergent Meserve (Sean Penn). On croit au départ que le sergent Meserve est sympathique car il est ami avec le sergent noir Brown et sauve le première classe Eriksson d'une mort probable. Mais victime collatérale de la folie de la guerre lui aussi, sa haine des communistes Vietcong va le faire disjoncter et laisser libre court à sa barbarie jusque là refoulée. Il kidnappe une paysanne vietnamienne, la viole et pousse ses hommes à faire comme lui. Seul un soldat refuse: le première classe Eriksson (Michael J. Fox plus connu en Marty McFly). Venant à peine de débarquer au cœur de la guerre, Eriksson n'est pas encore contaminé par la folie ambiante.

Les acteurs sont très bien choisis dans leurs rôles respectifs: Sean Penn , parfait en chef autoritaire conforté dans sa brutalité par l'admiration du groupe, franchit la ligne rouge; Michael J. Fox n'arrive pas à croire ce qu'il voit mais finit par se révolter, et les seconds rôles incarnent chacun un défaut propre aux suiveurs: Don Harvey incarne la surenchère dans la violence, John C.Reilly la soumission totale et John Leguizamo la lâcheté. La victime de l'histoire, Oanh, est interprétée par Thuy Thu Le, une étudiante vietnamienne vivant à Paris qui a répondu à une annonce. Dans le film, la fille est violée au cours d’une nuit pluvieuse. Comme souvent la réalité dépasse la fiction. En réalité, les soldats ont violé leur victime pendant des jours et des jours. Avant de l’abattre de sang-froid.

Faisant face aux humiliations et aux menaces du sergent Meserve, Eriksson portera ces exactions à la connaissance de sa hiérarchie qui, comme de coutume, voudra étouffer l'affaire, au besoin par la menace, comme le résume en quelques mots imagés le capitaine parlant de ses hommes.

En fait ils sortiront plus vite du trou que vous ne sortirez une mouche de la merde, Eriksson. Et si j'étais à leur place, je ne vous porterai pas dans mon cœur et je m'arrangerai pour vous le faire payer.

Même si les quatre coupables sont condamnés, ils ne purgeront pas de peine véritable. Après de multiples recours en appel, les sentences furent en effet considérablement réduites, ce que le film ne raconte pas. Aucun des accusés ne fera plus de cinq ans de prison. Par peur des représailles, le vrai Eriksson a changé d’identité et il est devenu fermier. Pour voir une fin alternative moins optimiste il faut voir les Visiteurs d'Elia Kazan.

Pour Steven Spielberg « Outrages est un film immense, peut-être le plus beau qu’on ait tourné sur le Vietnam.» Spielberg a parfois tendance à exagérer, mais c'est en tout cas l'un des meilleurs films de Brian De Palma.