Tu ne me ramèneras jamais en ville vivant, mon garçon. - Alors je t'y ramènerai mort... mon garçon.

Le titre du film Hang 'Em High (en VO, Pendez-les haut et court en VF) est on ne peut plus approprié au regard du nombre d'usages de la corde qui y est fait. On en prend la mesure dès la scène d'ouverture par la pendaison du personnage principal. Ce western met en opposition le juge Fenton (Pat Hingle) et le marshall Cooper (Clint Eastwood), tous deux s'emploient à leur manière à appliquer la loi dans une immensité du far-west. Malgré la répugnance du marshall, le juge manifeste son autorité et son pouvoir de sanction par des pendaisons en public qui attirent la population. Le film pointe du doigt la justice, des hommes ou celle rendue par un tribunal, et le pouvoir de police, ceci par de nombreux éléments: un prisonnier fuyard tué dans le dos, un truand à appréhender tué si il résiste, des lynchages sans jugement, des verdicts de pendaisons sans discernement ou les "cérémonies" de pendaisons en nombre; mais aussi par la détresse de Rachel (Inger Stevens), qui est autorisée à dévisager tous les nouveaux incarcérés dans le but d'identifier son violeur et meurtrier de son mari. Un western sans temps mort avec un Clint Eastwood parfait et convaincant en victime d'injustice, puis désireux de vengeance, en représentant de la loi et enfin défenseur d'une justice juste.