Chimera.

Réalisateur inconstant, capable du meilleur (Outland; The Star Chamber) comme du pire (ses associations avec Van Damme; A Sound of Thunder; D'Artagnan...), Peter Hyams signait en 1996 le malaimé The Relic, adaptation du roman éponyme écrit par Douglas Preston et Lincoln Child.

Concentrée sur une notion d'espace et de temps limitée, l'intrigue de The Relic ne brille pas pour son originalité, déroulant bien sagement le cahier des charges attendue dans tout bon monster-movie qui se respecte. La surprise viendrait plutôt de l'origine du mal en elle-même, la créature et ses caractéristiques tournant autour du principe de la chimère avec une certaine efficacité.

Un script prévisible donc, heureusement dynamité par un humour pince-sans-rire bienvenu et surtout, par une photographie volontairement sous-exposée signée Peter Hyams lui-même. Cet élément apporte un certain cachet à une série B convenue mais agréable, ne méritant pas sa réputation désastreuse. Car si le montage aurait gagné à être un peu plus fluide, le cinéaste emballe correctement sa commande, choisissant judicieusement de montrer le moins possible un monstre réellement flippant, conçu avec douleur et retard par Stan Winston et son équipe.

Basique dans son déroulement et accusant forcément le poids des années (les derniers plans en CGI brûlent la rétine), The Relic fait tout de même le boulot, efficace cauchemar du samedi soir plutôt graphique, porté par un casting sympathique (Penelope Anne Miller et Tom Sizemore héritent enfin d'un premier rôle et ça fait toujours plaisir de revoir Linda Hunt), par une photographie étonnamment soignée et par une créature vraiment flippante.