L'essai vidéo érudit (et pourtant empli de petites facéties plaisantes) de science-fiction réalisé par Patrick Keiller montre une vision à l'ampleur rafraîchissante et vide de toute panique des marasmes économiques du monde actuel en les localisant dans les vastes tessellations de l'histoire géologique et biologique de notre planète, que le film considère comme étant une perpétuelle histoire de déclin et de renouveau. Keiller n'utilise pas les événements de l'actualité comme un point focal de ses larges ruminations philosophiques et autres filatures de l'esprit, mais plutôt comme une tangente récurrente, s'approchant d'elle occasionnellement pour ramener son conte vagabond dans une direction. Tout comme Billy Pilgrim, le héros du livre de Kurt Vonnegut Slaughterhouse-Five, le protagoniste de Keiller, nommé Robinson (qui, comme dans les précédents films du réalisateur, n'est jamais vu, bien que lourdement évoqué) semble être détaché de toute temporalité.
Robinson in Ruins est composée de douzaines d'images prises dans un Sud rural de l'Angleterre, illustrant par une répétition constante un hybride des efforts infrastructurelles de l'homme et leur ruine inévitable - notre travail et la réclamation de la Terre. Sous l'idée qu'il s'agit d'images perdues miraculeusement retrouvées (vaine vanité cependant lorsque l'on ne peut que remarquer qu'elles proviennent toutes du travail récent de Keiller, filmées et projetées avec une pellicule 35mm incroyablement sublime bien plus qu'avec les rouleaux poussiéreux prétendues par la narration), ces images sont composées avec une frontale consistante - et une certaine centralité de même, évitant l'humain sans pour autant complètement l'exciser. (Si être en haut de l'affiche est déterminé par le temps d'apparition à l'écran en comparaison des autres, le motard qui apparaît quelques secondes à l'écran au milieu du film, dans le loin et en angle oblique, serait la star incontestable.)
Si les images se calquent sur le cinéma aux coins parfaits de Greenaway, la narration (par Vanessa Redgrave) rappelle Harun Farocki, ce pourvoyeur intrépide d'interminables flux de données géopolitiques et historiques, de figures et d'annotations, mais l'inclination de Keiller à mettre en valeur une sorte de nostalgie perplexe est proche de l'érudition similairement attractive de Ross McElwee. Qu'importe que Keiller puisse confirmer ces influences ou non : levons nos verres au lichen de 5000 ans, qui se rirait de nous, s'il le pouvait.
