Un petit joyau de la série B

Gordon Douglas reste comme un très bon artisan du film d'aventure, notamment des westerns dont beaucoup sont des séries B d'excellente facture. C'est le cas de ce film qui bénéficie d'un bon scénario de Burt Kennedy, à la fois simple et efficace, qui développe une psychologie des personnages avec sobriété, juste ce qu'il faut pour ne pas ennuyer le spectateur des années 50. Aujourd'hui, on peut se montrer plus exigeant, mais le charme de ces petites productions sans prétention fonctionne quand même.
La mise en scène est correcte et rigoureuse, la photo en N/B est superbe, et les acteurs sont parfaits : Clint Walker n'est pas très connu du public français, mais sa carrure impressionnante lui a permis d'obtenir des rôles en vedette dans 3 westerns éblouissants dirigés par Gordon Douglas, dont celui-ci est le premier tourné, il sera suivi par le Géant du Grand Nord qui est le meilleur des 3, puis par le Trésor des sept collines. Il tournera d'autres films en seconds rôles, on le verra notamment dans 12 salopards. A ses côtés, le toujours excellent Brian Keith, et Virginia Mayo, spécialisée dans les rôles de blondes délurées, qui sera une véritable reine de la série B en tous genre dans plusieurs films de Walsh, Gordon Douglas ou Boetticher ; ici, elle hérite d'un rôle ingrat de cruche dont elle se sort bien.
Voila donc un bon petit western de derrière les fagots, bien rythmé par la musique caractéristique de Max Steiner.