Les plus grandes figures de l'horreur naissent souvent avec les plus petits budgets

Quand j'ai découvert Terrifier, c'était grâce au coffret Blu-ray/4K de madame, à une époque où seuls les deux premiers films existaient. J'avais entendu tout et son contraire : pour certains, c'était le summum du gore ; pour d'autres, un vulgaire film amateur.

Au final... ni l'un, ni l'autre. Enfin... un peu les deux quand même.

Parce que oui, on a déjà vu plus gore. Rarement, certes, mais ça existe. En revanche, qualifier Terrifier de simple "film amateur" me paraît franchement injuste. Quand on sait que Damien Leone n'avait qu'environ 35 000 dollars pour réaliser son film, le résultat force le respect. Il y a bien quelques passages qui trahissent le manque de moyens, mais on est davantage face à un film semi-amateur qui donne parfois l'impression d'avoir coûté dix fois plus. Certains longs-métrages financés à 250 000, 300 000, voire 350 000 dollars paraissent parfois moins ambitieux. Comme quoi, un portefeuille bien rempli ne remplace jamais une bonne dose de passion.

La véritable réussite du film s'appelle évidemment Art le Clown. Cela faisait longtemps que le cinéma d'horreur n'avait pas proposé un boogeyman silencieux capable de rivaliser avec Jason Voorhees ou Michael Myers. Sauf qu'Art possède une personnalité bien à lui. Là où les autres se contentent souvent de tuer, lui prend un plaisir évident à humilier, torturer mentalement ses victimes, jouer avec elles et savourer chacune de leurs souffrances. Sans prononcer le moindre mot, David Howard Thornton impose déjà une présence incroyable dès cette première incarnation. Son langage corporel, ses mimiques et son sens du burlesque macabre rendent le personnage instantanément mémorable.

Évidemment, impossible de parler de Terrifier sans évoquer son gore. Et de ce côté-là, les amateurs de tripailles seront servis. Ce qui impressionne surtout, c'est que Damien Leone, artisan des effets spéciaux avant d'être réalisateur, a fabriqué lui-même une grande partie des maquillages et des prothèses afin d'éviter les coûts d'un studio spécialisé. Le résultat déborde d'effets pratiques, de latex, de faux sang et d'un amour évident pour le cinéma gore à l'ancienne.

Le film n'est cependant pas exempt de défauts. Son scénario tient sur un ticket de caisse, les personnages sont pour la plupart très basiques, à l'exception d'Art et d'un autre protagoniste dont je ne dirai rien afin de préserver l'une des rares surprises du récit. Quant au jeu d'acteur, il est souvent assez inégal. David Howard Thornton écrase largement le reste du casting. Catherine Corcoran s'en sort honorablement, même si son costume a probablement englouti à peu près 0,02 % du budget total du film... Damien Leone savait manifestement où il voulait investir son argent. Plus sérieusement, après avoir vu les deux suites, j'ai surtout l'impression que le réalisateur se préoccupe avant tout d'Art. Les autres personnages existent surtout pour alimenter son terrain de jeu, ce qui explique peut-être pourquoi la première partie, davantage centrée sur eux, souffre de quelques longueurs. En revanche, dès qu'Art entre véritablement en scène, le film trouve son rythme et ne le lâche plus. Leone glisse même quelques plans simples mais franchement efficaces.

Côté scènes marquantes, difficile de ne pas citer celle de Catherine Corcoran, devenue l'image emblématique du film. Mais j'ai également un faible pour Art roulant sur son ridicule mini-vélo, comme une version cauchemardesque du pantin de Saw, son improbable défilé de mode avec la peau de l'une de ses victimes ou encore cette scène hilarante où il tente d'étouffer une jeune femme avec un sac plastique. Lorsqu'elle perce un trou pour respirer, son expression complètement décontenancée vaut de l'or, tout comme le magnifique doigt d'honneur qu'il lui adresse après qu'elle lui a planté le pied. Le personnage est aussi drôle qu'effrayant, ce qui le rend finalement encore plus dérangeant.

J'ajouterais également un petit mot pour la musique, qui s'offre par moments quelques accents très carpenteriens. Sans jamais voler la vedette aux images, elle renforce efficacement la tension lors de certaines séquences.

Note: 6,6/10

Au final, Terrifier est un excellent petit slasher gore qui compense largement ses faiblesses par une passion débordante, des effets spéciaux artisanaux impressionnants et surtout la naissance d'une nouvelle icône du cinéma d'horreur, Damien Leone a offert au cinéma d'horreur un nouveau boogeyman capable de marquer toute une génération. Et lorsqu'on voit ce qu'il a réussi à accomplir avec seulement 35 000 dollars, on se dit que le véritable miracle du film n'est peut-être pas tout le sang qu'il déverse, mais tout ce qu'il parvient à construire avec presque rien. Comme quoi, avant d'empiler les millions, il vaut peut-être mieux commencer par empiler les bonnes idées... et quelques seaux de faux sang.