Le loup devant la cage

Il aura suffit d'un lundi matin, neuf heures, pour tomber sous le charme de The Experiment; autre version de l'expérience de Zimbardo suivant la version allemande et suivie d'une version américaine de 2016, cette vision romancée marque un coup dur pour un début de semaine. Spectaculaire, poisseux, viscéral, le film étale une justesse de propos perturbante, agrémentée notamment d'une connaissance psychologique certaine.

Reprenant un peu tous les concepts d'évolution de personnages et de caractères possibles, le film ne manque pas de tomber souvent dans la caricature; outre des gentils et des méchants toujours plus cruels, on s'alarmera surtout du personnage interprété par un Cam Gigandet dans l'excès, sorte de cliché ambulant qui multiplie les regards stéréotypés et les caractéristiques exagérées du jeune homme pervers, preuve de ce mal qui ronge nombre de films américains du 21ème siècle.

Et si Adrien Brody campera l'inverse de ce personnage, étant quand à lui stéréotypé dans la bonté d'âme, Forest Whitaker s'affichera au final comme l'acteur ayant déniché le meilleur des antagonistes, magistral autant pour son interprétation que pour le travail psychologique gradué qui lui est attribué. Parfaitement frustré, d'une cruauté sans limite, il trouve en cette prison un endroit où pouvoir enfin exister, posant un tableau réaliste et aisément applicable autour de soi.

Impérial, il s'illustre dans un rôle à contre-emploi avec brio, allant à l'encontre de ses personnages généralement héroïques. Fascinant, Whitaker signe ici l'une de ses meilleures prestations, emportant le film sur ses épaules jusqu'à cette fin décevante, bâclée et mal bouclée. Une conclusion qui surprend par sa brutalité, sa simplicité et son manque d'enjeux.

Tandis que le film se caractérisait comme une oeuvre allant crescendo, faisant monter la pression jusqu'à son climax annoncé comme épique et destructeur, voici que tout s'emballe et se déballe en un rien de temps, se terminant aussi rapidement que le reste aura mis du temps à se mettre en place. Des personnages présentés, on ne connaîtra vraiment que la destinée de notre héros, Adrien Brody, admirablement convenue.

C'est sûrement là le point qui gâche le plus The Experiment : alors qu'il a la volonté de développer un maximum de ses personnages, et s'il le fait bien jusqu'à sa première heure, nul doute qu'il est handicapé par son heure et demi de longueur, oubliant les nombreuses sous-intrigues qu'il avait enclenchées. Entre les rivalités prisonniers/matons réduites à une conclusion bâclée en fin de film et des menaces jetées en l'air sans réel impact sur aucun des personnages, nul doute que la déception sera de mise et le contrat rempli de moitié (on pensera notamment au prisonnier aryen qui n'aura que l'effet d'un pétard mouillé).

S'il rate donc une partie de son écriture, The Experiment réussit surtout ce qui touche à sa mise en scène; glauque, stylisée, elle filme avec talent l'errance de ses personnages, sachant quand être suggestive pour montrer plus tard sans aucun filtre. On lui reprochera seulement d'être plutôt bordélique lors de ses combats, l'impact du reste rattrapant ces quelques erreurs de caméra perdue.

Viscéral et sombre, The Experiment marque par la violence de ses images (avec pourtant très peu d'hémoglobine, cela dit), préférant la torture psychologique aux écarts gores malvenus. En ce sens plutôt fin, on ne l'oublie pas de si tôt, autant pour le talent sidérant de Whitaker que pour la profondeur et le talent de sa réalisation. Un petit film peu connu qui mérite d'être vu au moins une fois.