Le polar classique fait place ici au thriller fantastique avec pour piment des extraterrestres infiltrés, comme dans Hidden ou Dark Angel. Transposant dans le cadre d'un lycée la teneur des films des années 50 où la menace extraterrestre prenait forme humaine, le scénariste de Scream, Kevin Williamson se prend un peu les pieds dans le tapis, en cherchant à faire du neuf avec du vieux pour finir par accoucher d'une sorte de fable moraliste assez convenue. Heureusement, Robert Rodriguez relève le niveau avec sa mise en scène mouvementée et habile, faisant du film une bonne série B qui bénéficie de bons Fx (les aliens sont vraiment hideux) ; il recrée bien l'atmosphère classique des collèges américains avec ses casiers dans les couloirs et ses salles de classes, mais le casting qui mélange les jeunes acteurs comme Clea Duvall, Josh Hartnett, Elijah Wood ou Jordana Brewster dans les rôles d'élèves, avec des valeurs sûres comme Robert Patrick, Salma Hayek, Bebe Neuwirth ou Famke Janssen dans les rôles de prof inquiétants, est le point fort du film et participe à cette réussite.