Michel Hazanavicius veut prouver à tout le monde qu'il n'est pas qu'un amuseur, il y réussit à travers ce film. On débarque au beau milieu de l'horreur de la seconde Guerre de Tchétchenie en 1999 via plusieurs parcours de personnages. Entre les exactions de la fabrique à psychopathes de l'armée russe, la fuite de la population, les orphelins et les combats, il y a bon nombre de scènes effroyables. Surtout que le réalisateur français refuse de cacher les choses, c'est plutôt frontal et loin d'être poli. Une mise en scène au cordeau, tendue et stricte, une photographie mettant en avant l'austérité et la misère des décors/paysages. Les interprétations de Bérénice Béjo et Annette Bening les deux vedettes sont très bien mais un peu éclipsées par le garçon et la jeune femme jouant les frères et soeurs qui se recherchent.