Ça fait mouche sans être du Cronenberg…

Bien que The Substance soit (à l’instar du Joker ou de certains Tarantino) un patchwork de citations cinématographiques souvent grossières (Requiem For a Dream, La Mouche, Shining etc.) et bien qu’il soit par moment franchement maladroit et pas assez jusqu’au-boutiste dans le traitement de ses thématiques, le tout forme tout de même un trip bien défoulant et jouissif qui s'offre même le luxe de proposer des effets visuels en practical d'une qualité assez rare (mention spécial à la version « usée » de Demi Moore et à la scène d’éclosion). La mise en scène est quant à elle efficace, nerveuse et provoque souvent le malaise, voir la nausée.

Un film qui restera pour ses scènes de body horror franchement réussies et son ambiance pesante et dérangeante, mais qui n’atteint pas le statut d’œuvre culte et « game changer » que certains aimerait lui prêter. Ça n’en demeure pas moins un bel hommage au cinéma de genre avec une Demi Moore à fond dans son délire, sans filtre et même émouvante par moment.

En bref, The Substance est sympathique, audacieux sous certains aspects, mais n’atteint jamais le génie novateur (la substantifique moelle dirait certains...) de ses illustre aînés (que le film ne cesse pourtant pas d'invoquer de manière répétée et putassière). Le scénario creuse trop peu la psychologie des personnages (moins de fesse en Licra et plus de dialogues pour la sublime Margaret Qualley aurait mieux justifié les 2h20 du film…) et les scènes/décors se répètent un peu trop, donnant en milieu de film un rythme un peu redondant et ennuyeux. En résumé, c'est très imparfait, parfois grossier mais souvent enivrant et clairement mémorable à l'arrivée.

Je verrais sans doute d'autres films de la réalisatrice, en espérant qu'elle se détache un peu plus de ses références cinématographiques pour proposer quelque chose de plus frais, personnel et novateur.