Synopsis · Lord Tichborne, neuvième noble le plus riche d’Angleterre, disparaît à la suite d’un naufrage en Amérique du Sud. Quelques années plus tard, son valet afro-anglais érudit, Bogle, est envoyé pour enquêter sur des rumeurs affirmant que Tichborne aurait survécu et se serait installé en Australie. Un rustre alcoolique répond à ses questions en prétendant être l’héritier disparu. Bogle soupçonne une imposture, mais s’entend avec lui pour partager l’héritage si celui-ci parvient à se faire passer pour le noble auprès des proches, de la famille et des tribunaux. De retour en Angleterre pour poursuivre la supercherie, le faux héritier obtient tellement de confirmations de son identité que, peu à peu, lui-même et Bogle commencent à croire qu’il pourrait en réalité être le véritable héritier.