Ceci n'est pas un film sur le Jazz.

Je suis passé à côté de ce film en raison d'un malentendu. Je pensais que ce film traitait de Jazz et de musique. Le Jazz est une musique que je commence à apprécier, et j'espérais que ce film me conforte dans ce sentiment et m'emporte dans cet univers. Mais Whiplash ne traite ni de musique ni de Jazz. Il traite de catch, de sueur, de sang et de larmes ; de la quête de la perfection par l'humiliation et l'acharnement.

Il est vrai qu'à très haut niveau, le monde de la musique peut être extrêmement dur et violent quand on vise l'excellence. Si c'est tout ce que le film cherche à montrer, le but est atteint : on éprouve un fort malaise pendant le film à force de scènes parfois douloureuses, à grand coup de violence verbale, de sang, de sueur et de larmes, parfois jusqu'à la nausée. Notamment lorsque l'on plonge tête baissée dans la répétition et l’exercice, jusqu’à l'absurde, d’une mesure, pour satisfaire les exigences du tempo du chef d'orchestre (J.K. Simmons) qui fait de l'humiliation sa méthode d'enseignement. Comme lors de cette scène où les trois prétendants batteurs se relaient pour atteindre le tempo imposé par l'instructeur au milieu des insultes et des quolibets.

J'ai regretté que ces moments difficiles ne soient jamais sublimés ou dépassés par un moment de plenitude où tous ces efforts pour atteindre la perfection seraient récompensés, un moment où la musique montrerait toute sa force et sa beauté, et se laisserait apprécier sans la tension, l'acharnement, la brutalité. Au contraire, la scène finale est plus une apothéose de cette violence qu'une délivrance. Le jeune batteur qui fait son retour sur le devant de la scène va puiser dans sa haine une performance qui n’a plus grand-chose à voir avec la musique, et encore moins celle d’un ensemble : il joue comme on mitraille et quitte l’art pour une explosion qui n’a rien de la victoire finale comme le dit bien "Sergent Pepper" dans sa critique.

Même si cette dernière est très présente, Whiplash n'est donc effectivement pas un film sur la musique. Celle-ci n'est qu'un prétexte pour évoquer une réflexion (intéressante en soi) sur la quête de l'excellence, le dépassement de soi etc. C'est sans doute la raison pour laquelle j'ai été un peu déçu ou désorienté, ce qui m'a probablement empêché d'apprécier ce film pour ce qu'il est, malgré ses nombreuses qualités. L'image, le rythme, les acteurs sont impeccables. Mais je ne suis pas sûr d'être fan de cette atmosphère de tension, parfois malsaine, où le spectateur se retrouve, comme le héros, assez meurtri. A cet égard je ferais une comparaison avec Black Swann, qui traite du monde de la dance (qui est également un univers impitoyable à haut niveau), et qui m'a laissé dans le même état de malaise et, au final, de scepticisme.

En revanche, pour terminer sur une note plus positive, je ne peux pas ne pas souligner l'extraordinaire charisme de l'acteur J.K. Simmons qui incarne l'impitoyable chef de l'ensemble. Si je ne devais citer qu'une seule raison de voir ce film, ce serait pour lui.