18 ans, déjà !

En 1997 (presque 20 ans déjà !), Final Fantasy VII marquait un tournant pour la mythique société japonaise, Squaresoft. Le tournant du passage à la 3D pour sa plus grande licence, Final Fantasy. Après avoir conclu magnifiquement les épisodes sur Super Famicom, Square s'apprêtait donc à passer à la next-gen, la cinquième génération de consoles, promesse d'une 3D en temps réel, amenant le médium vidéoludique vers une dimension plus spectaculaire.

L'heureuse élue pour ce passage à la next-gen devait être la 64 bits de Big N. Les premières démonstrations techniques utilisant des kits de près-développement de ce qu'on appelait alors le Projet Reality/Ultra 64 ne manquaient pas de laisser rêveur, la bave au bec, les fans de la licence culte du J-RPG.

Seulement quelques désaccords ne tardent pas à se présenter entre Square et Nintendo. D'un côté Sakaguchi en grand cinéphile, veut développer l'utilisation de cinématiques en full motion video pour accroître l'aura autour des jeux de la firme, tandis que sous l'impulsion de Hiroshi Yamauchi, Nintendo décide de se passer du support CD sensible au piratage, fragile et amenant des loading parfois interminables. Et c'est ainsi que Square se tourna vers Sony, pour qui il développera par la suite tout les épisodes de sa série culte en exclusivité jusqu'au fameux épisode 13.

Malgré ce changement de plateforme impromptu, cet épisode se révèle finalement être l'un des plus réussi de la série, tentant d'en connaître les raisons...

Le scénario démarre dans l'énorme cité de Midgar. Cette ville futuriste est alimentée en énergie par des réacteurs se situant sur la périphérie tout autour, ils puisent leur source de la Mako, c'est à dire l'énergie terrestre. L'histoire met en scène un groupe écologiste nommé Avalanche qui lutte contre la Shinra, les exploitants de la Mako, et plus particulièrement d'un jeune homme nommé Cloud. Ceci n'est que le tout début de l'histoire, de nombreux évènements, personnages et autres rebondissements viendront approfondir le scénario par la suite. Celui-ci est assez réussi avec de nombreuses séquences et rebondissements qui apportent une véritable dimension dramatique au jeu.

Premier jeu de Square sur Playstation, Final Fantasy VII est aujourd'hui loin d'être une merveille graphique, le moteur ayant été grandement amélioré dans les épisodes suivants. Malgré tout, les décors en 3D précalculés passent plutôt bien et les cinématiques ne sont pas très impressionnantes mais tiennent bien leur rôle. Le plus gênant, c'est les combats qui sont vraiment assez laids aujourd'hui, avec peu de textures et beaucoup de Gouraud Shading.

Dans le monde des J-RPG, Final Fantasy VII termine un virage déjà plus ou moins amorcé par son illustre prédécesseur. Celui de transformer le jeu en production "grand spectacle". Cette nouvelle approche comporte plusieurs bénéfices non négligeable. Tout d'abord, le jeu est beaucoup plus spectaculaire grâce à la 3D, c'est indiscutable. Ensuite, cela permet d'attirer l'attention du non-initié, ce qui concrétise donc une volonté d'élargissement au public occidental. Et c'est très certainement là que ce situe le plus gros point positif de Final Fantasy VII, il a grandement contribué à démarginaliser le J-RPG en occident, nottamment en Europe, mais également aux Etats-Unis où le J-RPG n'occupaient pas encore une place énorme pendant l'ère 16 bits.

Venons en au gameplay. Sur ce point, aucun changement radical : interface identique, déroulement du jeu identique (carte/village/donjon)... Quelques limitations ont fait leur apparition: le groupe de personnage n'est plus constitué que de trois personnages (on est loin des cinq personnages de Final Fantasy IV), l'équipement est réduit à une arme, une armure et un accessoire. Mais les innovations sont également au rendez-vous. Par exemple, les limits breaks, chaque fois qu'un perso se prend un coup pendant les combats, une jauge se remplit. Une fois pleine, la commande 'Fight' du personnage est remplacée par sa "Limit Break" qui est en gros une magie souvent offensive propre à chaque personnage. Comme dans les Final Fantasy précédents, le système de magies de Final Fantasy VII est complètement original, il s'agit du fameux système de Materia. Le principe est le suivant, chaque personnage peut attacher des Materias a son arme et son armure (l'équipement étant réduit à une arme, une armure et une relique).

De part l'ambition de son scénario, son système de magie prenant, ses musiques d'anthologies, ses lieux variés, et son ambiance générale riche en émotion, même dépassé techniquement aujourd'hui, Final Fantasy VII reste l'un des meilleurs épisodes de la série et probablement le meilleur sur Playstation.