La note importe peu

La scène indépendante permet aux développeurs d’exprimer de nombreuses, aussi bien sur la forme que le sur le fond. Que ce soit des aventures romanesques, de la science fiction, ou des expériences plus réaliste, toutes les résumer représenterai un travail sans fin. Mais qu’une famille subissant la tragédie du cancer de leur jeune fils décide de passer par le jeu pour exprimer leur combat et leur tristesse, l’idée est aussi déroutante que potentiellement destinée à échouer. Que « vaut » (car cela va être difficile à juger) le résultat?

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UN CONTEXTE

Le jeu That Dragon Cancer est basé sur les épreuves traversées par Ryan et Amy Green durant le cancer de leur fils Joel, apparu avant son premier anniversaire. La maladie étant destinée a emporter l’enfant en quelques mois, la survie de ce dernier quelques quatre années supplémentaires persuade la famille chrétienne que le miracle de Dieu s’est produit. Après avoir écrit un livre sur cette maladie, Ryan et Amy s’associent avec Josh Larson pour réaliser leur jeu sur ce qu’ils pensent être un cadeau. Mais il faut une structure pour la diffusion du jeu, et Ryan va à la Games Developer Conference 2013 avec un nouveau studio nommé Numinous Games et une démo sous le bras Dans celle ci, Joel crie de douleur et rien ne semble le calmer et Ryan le soulage enfin avec une prière. Beaucoup d’éditeurs se sont présentés, mais le projet est bien trop risqué et tout le monde se retire. Tout le monde sauf le projet Ouya, qui fournira les fonds nécessaires pour avancer dans le développement, permettant à l’équipe d’avoir les moyens de mettre sur table les travaux de scénario d’Amy. Mais en Mars 2014, Joel est emporté par ses multiples tumeurs avant ses 6 ans. Tandis qu’Amy est partie pour abandonner le projet, Ryan se sent de terminer le jeu au plus vite pour son fils, en sacrifiant son travail et sur des revenus de plus en plus faibles. Pour ne rien arranger les choses, le projet Ouya se rétame grandement, poussant à se tourner vers un autre système. Et c’est à ce moment que le projet Kickstarter apparaît. Le jeu est par la même occasion refait en quasi totalité pour toujours refléter l’histoire de la famille, mais de manière plus directe et universelle.

UN COMBAT CONTRE LA MALADIE

On commence dans un univers plutôt paisible, dans une forêt pas loin de la mer, pour ce qui ressemble à un point & click. Et chose intéressante, on assiste à l’histoire selon les points de vue de Ryan Amy ou Joel, mais on y reviendra plus tard. Dans la scène originale, on voit donc depuis les yeux de Ryan, toute la famille en train de profiter dans un parc, tandis qu’un téléphone délivre un message vocal. Joel est malade mais le médecin n’y voit rien d’inquiétant. Mais la scène idéale est brusquement interrompue par le lit d’hôpital de Joel au bord de la plage, accompagnée des bips d’un appareil proche et des formes menaçantes au loin. Et ce sera le lot de tout le jeu, une alternance entre la chose fantasmée par les parents, et la réalité de la chambre d’hôpital. On enchaîne donc sur la réalité, avec un Ryan veillant sur son fiston et la perfusion. On s’attache grandement à ses personnages et souhaitons que leur bien, et le jeu s’accorde toujours à casser ce sentiment par des images surnaturelles ou pesantes. Un chambre ensoleillée et calme? on passe à un bâtiment détruit, un jeu de course entre père et fils pour fêter la chimio? un scène crue de Joel sur une table d’IRM. Le tout sert bien entendu a montrer la régression de la santé de Joel, et de comment les parents supportent ça. Spécialement quand les docteurs de la clinique annoncent que le traitement a échoué, le jeu montre alors une roue des animaux se transformant en roue des personnes dans la salle, ou l’on va dans la tête de chacun pour avoir sa pensée du moment, où la personne atteinte du cancer est définitivement perdue. Mais comme dit plus haut, Joel a pu vivre 4 ans de plus, et l’on voit ensuite les 4 années, que ce soit les histoires racontées aux enfants sur ce dragon appelé Cancer (That Dragon Cancer) combattu par Joel, les disputes du parents sur la religion et la tristesse de la perte proche de l’enfant, et la mort de ce dernier. Chaque étape est montrée, et même si chacun aura son sentiment propre, le tout est bouleversant.

UN JEU BOULEVERSANT

Au niveau du gameplay en lui même, il y a juste a cliquer pour avancer et regarder des choses, mais là n’est pas l’intérêt de That Dragon Cancer. Avec les nombreux changements dans la vie de la famille Green et la mort de Joel, de nombreux changement sont faits dans le développement. Les personnages sont représentés dans visage précis, dans le but que tout le monde au travers de cette histoire, avec la même histoire ou non, puisse s’immerger. Et si l’on se sent immergé, plus le jeu avance plus il est dur de ne pas avoir une boule au ventre; car même s’il l’on sait l’issue pour l’enfant, la dégradation rapide de son état est d’une grande tristesse. Bien sur, il y a les passages plus spirituels pour apaiser l’ambiance, mais l’une des dernières scènes à fini de briser le coeur du joueur. Elle montre les derniers instants de Joel, où celui ci se met à vomir/pleurer et crier de plus en plus fort, seulement pour se calmer une fois que son père implore Dieu de l’aider. Mais là où la première démo met en avant la religion et ses miracles, ici la suite montrera tout simplement la mort, même avec toutes les croyances possibles. Et l’on aperçoit également que les « 5 étapes du deuil » sont utilisés ici pour parler de la phase terminale : le choc et le déni par Amy qui se réfugie dans la religion, la révolte de Ryan, la négociation des deux sur la possibilité d’utiliser d’autres traitements, le retour sur soi avec la réconciliation des parents, et l’acceptation. Ce sont des choses que chacun dans cette situation (cancer ou autre) pourra retrouver, et c’est là ou That Dragon Cancer touche là ou il faut. Dans la même idée, de nombreuses personnes au travers de la campagne Kickstarter ont pu laisser des témoignages de leur propre expérience ou de celle de leurs proches. Dans le jeu elles sont disponibles dans des petites cartes disponibles dans l’hôpital, souvent plein d’espoirs mais parfois exprimant leur tristesse de la manière la plus directe possible, ce qui demande d’avoir le coeur bien accroché. En résumé un jeu, qui n’en est pas vraiment un, qui déprimera autant qu’il donnera de l’espoir à tous.

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A retenir
Enorme difficulté que de faire ce test. That Dragon Cancer n’est pas vraiment un jeu, mais le témoignage d’une famille face à une épreuve que personne ne souhaite vivre. Au départ prévu pour montrer les bienfaits de « Dieu », le jeu est au final une retranscription au plus direct du combat de deux parents pour leur enfant. On assiste au plus brutal aussi bien qu’à l’espoir suscité par les différents mots disséminés et les passages plus légers. Une expérience qui ne laisse pas intact, et qui (même si dans un test le « je » est déconseille) est l’une des rares en jeu vidéo pour lesquelles j’ai versé une larme.

http://www.le-serpent-retrogamer.org/that-dragon-cancer/