Ce jeu m'a carrément fait aimer le golf.

Lorsque j'avais 5-6 ans, mes frères et moi avons reçu notre toute première console de salon : une GameCube. Quelques années plus tard, un ami de mon père se sépare de la sienne et nous lègue trois jeux : NBA Live 2003, BMX XXX (qu'on nous a vite confisqué, je vous laisse aller découvrir pourquoi), et ce jeu, Ace Golf. Malgré mon intérêt, à l'époque, complètement inexistant pour le golf, et malgré le fait que ce jeu sortait un peu de nul part, il est très vite devenu l'un de mes préférés, et m'a suivi de mon enfance jusqu'à aujourd'hui.

Ace Golf, c'est un jeu développé par Telenet Japan, une société japonaise présidée par un certain Kayuzuki Fukushima. Elle n'a duré que de 1983 à 2007 et n'a produit que très peu de jeux, tous bien méconnus du grand public, le plus célèbre étant sans doute la version PC-Engine de Golden Axe. Pour ce qui est de l'édition d'Ace Golf, c'est Eidos Interactive qui s'en charge, éditeur britannique racheté par Sci Entertainment puis par Square Enix, avant de prendre le nom de Square Enix Europe quelques mois après ce rachat. Vous l'aurez donc compris : on parle ici d'un jeu à faible budget, totalement méconnu, et développé par des boîtes qui n'ont pas réussi à se maintenir sur le marché du jeu vidéo. Et pourtant, malgré ce background très faible, Ace Golf est un excellent jeu vidéo. Je ne vous parle évidemment pas d'un incontournable du dixième art, mais il est tout bonnement génial, à tel point qu'il m'a fait aimer le golf !

Pour résumer, Ace Golf est un jeu (de golf, forcément) constitué de différents modes : un mode tournoi, un mode mini-jeu, et un mode VS pour affronter ses amis. Le mode tournoi est un peu le mode "histoire" de ce jeu, même s'il n'y a absolument aucun scénario. C'est le mode principal, et il consiste en une série de compétitions à remporter. On commence au premier volet, avec quatre ou cinq compétitions, chaque compétition étant un parcours de 18 trous où vous devrez marquer le plus de points possible afin de triompher des autres participants. En arrivant sur le podium, vous gagnerez des étoiles, et vous devrez en réunir un certain nombre pour pouvoir passer au volet suivant, avec une nouvelle région et de nouveaux parcours. Chaque volet vous permet également de gagner de nouveaux objets (clubs, balles, équipements) avec des caractéristiques spéciales, mais il vous offre aussi la possibilité d'affronter des personnages en duel. Et lorsque vous parvenez à vaincre un personnage, vous le débloquez, et vous pouvez ainsi l'utiliser dans vos prochaines parties.

Ces personnages constituent la patte d'Ace Golf, et ce sont eux qui le rendent si original. Il y en a une quinzaine à débloquer en tout, un peu comme dans un jeu de combat. Ces personnages sont notés selon quatre critères : effet, impact, puissance, et contrôle. Chacun de ces joueurs a donc ses propres spécificités : vous trouverez des golfeurs complets, d'autres très puissants mais peu précis, d'autres chirurgicaux mais avec une faible portée. Certains sont faciles à contrôler, d'autres beaucoup moins... La palette est très variée. Et ce qui est plaisant avec ces personnages, c'est qu'en plus d'être doublés en français, ils sont très amusants. Ils possèdent tous un style assez extravagant, et viennent des quatre coins du monde. Par exemple, la française du groupe, c'est Lorraine : une "championne universitaire, star du sport, mais elle peut parfois être victime d'un manque de concentration après quelques mauvais coups."

En ce qui concerne l'aspect technique du jeu, c'est vraiment très réussi. Les parties sont réalistes et offrent une large palette d'actions. Les contrôles sont très intuitifs, l'immersion est simple, et le jeu, bien que facile à prendre en main au départ, s'avère beaucoup plus technique qu'on ne le pense, et vous met au défi au fur et à mesure que vous montez en grade. Vous devrez donc veiller à bien calculer la portée de vos coups, et serez amenés à mettre des effets, tirer en cloche ou à ras de terre, tout en prenant garde au vent et au climat qui affectent les trajectoires. Visuellement, c'est aussi très bon, surtout de la part de développeurs si modestes. Tout est bien dessiné, les décors sont jolis et nous font voyager : on passe des canyons arides aux superbes montagnes enneigées, en passant par les plages caribéennes et les classiques britanniques. Certains parcours sont même inspirés de parcours réels, comme Le National, qui fait clairement penser à l'Augusta National, célèbre club de golf américain. Le jeu prend également compte des saisons, et on se plaît à admirer chaque région du printemps à l'hiver. Enfin, la bande-son s'avère très plaisante : les musiques sont paisibles, très bien choisies, et se marient parfaitement aux décors qu'elles accompagnent.

Maintenant que vous savez tout sur Ace Golf, je ne peux que vous inviter à découvrir ce jeu. Que vous soyez un fanatique de golf ou non, il vous offrira certainement d'agréables moments, et vous serez surpris de voir que même les développeurs les plus modestes sont capables de produire d'excellents jeux et avec une très bonne durée de vie. Et peut-être que, comme moi lorsque j'ai découvert ce jeu, vous vous retrouverez à jouer au golf dans votre jardin avec une planche en bois et une balle de tennis en fredonnant les musiques d'Ace Golf...