Le brouillon de la Légende

Capcom a connu -et connaît toujours- un succès incroyable avec sa série fétiche, en particulier grâce au célébrissime Street Fighter II qui posa les bases d'un genre presque à lui tout seul… Au risque de passer pour un captain obvious de pacotille, s'il existe un Street Fighter II, c'est qu'il existe aussi un Street Fighter "I".

Fighting Street, c'est le nom pris par Street Fighter lorsque sa version originelle issue de l'arcade à été adaptée sur moults supports, dont cette version PC-Engine. La raison ? Aucune idée, sans doute une lubie de marketeux…

Quoiqu'il en soit, et contrairement à Street Fighter II, Fighting Street jouit d'une réputation assez médiocre, et à mon sens pas totalement justifiée, même si je suis bien d'accord pour dire qu'il n'est pas un chef d'œuvre… Simplement, certains oublient un peu vite de le remettre dans le contexte de son époque...

À sa sortie en arcade en 1987, le genre de la "baston" est dominé parce qu'on appelle chez nous le Beat'Em All, tels Kung-Fu Masters, Renegade, ou l'emblématique Double Dragon. Dans ces jeux, on dirige un héros imposé qui doit descendre dans la rue pour foutre une branlée à tous ceux qui se dresseront sur sa route, généralement des disciples ou des hommes de main du bad guy du jeu, qui pour sa part a 99% de chance de s'appeler "X quelque chose" et d'avoir kidnappé notre copine…

Le but de Capcom avec Fighting Street, c'est en quelque sorte de "fusionner" le Beat'Em All avec le VS Fighting naissant (Karate Champ, Karateka…) : on y incarne Ryu, un combattant solitaire ne recherchant ni gloire ni fortune mais plutôt à tester les limites de son art et de ses capacités. Il s'inscrit alors au tournoi Street Fighter, un championnat intercontinental réunissant les meilleurs combattants de tous styles différents venus des quatre coins du globe, prêts à en découdre dans des affrontements de rue où la seule règle à peu près admise est l'honneur…

On ne dirige que lui car on suit son "histoire", tout comme on ne dirigeait à l'époque que les frères Lee et seulement eux dans les premiers Double Dragon. Un peu comme on aurait dirigé un JCVD dans Bloodsport ou un Bruce Lee dans Enter the Dragon, si ces deux films cultes (si si) avaient été des VS Fighting...

Pour un VS Fighting, la base, c'est le gameplay. Et ce qu'il y a d'assez étonnant avec Fighting Street, c'est que nombre de possibilités qui ont fait de Street Fighter II une légende sont déjà là, même si elles sont souvent bien maladroitement mises en œuvre : la garde, les prises, les coups spéciaux, ou même les stages bonus, tout ou presque est apparu dès ce premier opus.

Le célèbre "gameplay à 6 boutons" qui fait référence dans le genre est en quelque sorte lui aussi présent. Et là vous devriez me dire : "Tu te foutrais pas un peu de not' gueule par hasard ? Un pad de PC-Engine n'a que deux boutons d'action…". Effectivement, vous avez raison, mais j'ai bien écrit "en quelque sorte"…

En fait, le bouton I est affecté aux poings et le bouton II aux pieds, et c'est la durée de pression du bouton concerné qui détermine si on sort un coup faible mais rapide, un coup moyen, ou un coup puissant mais lent : donc 3 niveaux de pression qui peuvent être considérés comme les prémices du gameplay qu'on connaît aujourd'hui…

Vous vous en doutez, ce système est loin d'être parfait : même après de nombreuses sessions de jeu, sortir le coup souhaité tient de la gageure, en particulier parce que les commandes ne répondent pas toujours très bien… C'est encore pire quand on essaie de faire un hadoken, un shoryuken ou un tatsumaki, qui sortent vraiment quand ça leur chante...

Et encore, ça n'est que la partie émergée de l'iceberg. Par exemple, le rapport de puissance Ryu/opposant joue très largement en notre défaveur : chaque combattant rencontré est facilement 1,5 à 2,5 fois plus fort -ou plus résistant selon comment on tourne le truc- que nous… C'est de la merde, le karaté style Shotokan, ou quoi ? Ne parlons même pas de Sagat, quasiment invincible -et seulement quasiment- une brute épaisse qui va même jusqu'à transpercer notre frêle garde…

En ce qui concerne les critères plus techniques, on constate que si le jeu est plutôt bien foutu pour le support, les combattants sont fort petits -excepté Birdie (^^)- et leurs animations sont vraiment hachées… Les musiques accompagnant les joutes sont relativement bonnes mais pas mémorables pour un sou, tandis que certains bruitages peuvent être vite crispants, comme le petit cri uniforme et monocorde que pousse Ryu à chaque coup qu'il porte (un exemple pris TOTALEMENT au hasard…).

Je pourrais évoquer pour finir une bonne idée finalement mal exploitée : au début du jeu, on a le choix de son itinéraire… Mais justement, pourquoi seulement au début ? C'était si dur que ça de faire un écran de sélection des destinations restantes ?...

Au final, on peut considérer sans mal Fighting Street comme le brouillon très perfectible de ce que sera Street Fighter II. La base est déjà là : les persos emblématiques (Ryu, Ken [le J2], Sagat, voire Adon), les techniques spéciales, les stages bonus (piles de tuiles ou planchettes à détruire)…

La plupart des "erreurs de jeunesse" seront gommées dans Street Fighter II, qui s'affranchira définitivement du Beat'Em All en proposant un roster aussi hétéroclite qu'équilibré, et accessoirement des musiques divines et un gameplay au poil… Et alors la concurrence naîtra, tels Art of Fighting ou Fatal Fury, une pléthore de titres qui ne pouvaient qu'être bénéfiques pour les joueurs…

Oui, Fighting Street est aujourd'hui complètement dépassé. Oui, les contrôles sont très approximatifs. Oui, ça fait tâche qu'il n'y ait qu'un perso jouable. Non, ce n'est pas une bouse. Par rapport à son époque -où le VS Fighting était TOUT sauf maîtrisé et/ou codifié- il est même plus qu'honnête. Sérieux, allez jouer à Karateka et revenez me dire que Fighting Street est une daube…