Comme des vieilles pantoufles

Alors que THQ Nordic enterrait définitivement Piranha Bytes en toute discrétion (la formidable époque des rachats /fermetures de l'éditeur), se préparait un remake de leur œuvre la plus connue chez Alkimia Interactive, parce que rien ne célèbre plus le travail d'un studio qu'un remake et fermeture définitive. Si ça n'a pas grand chose à voir avec la production de ce remake, c'est toujours bon de rappeler comment l'industrie rend hommage à ses travailleurs. Mais bon, on peut pas tellement retenir cela contre Alkimia.

Après une démo qui s'éloignait du jeu d'origine mais au résultat raté, Alkimia a fait le choix du conservatisme dans sa révision. Enlevez la peinture fraîche et les contrôles modernes, et la copie n'est pas loin d'être conforme. Les systèmes (en dehors des combats, quand même), les pnj, les quêtes, la carte,... Rien n'a bougé en dehors d'ajustements et de quelques ajouts de contenu. Comme à la maison donc, et c'est là un peu le problème, de fond plus que dans l'exécution. Gothic repose sur la découverte et la maîtrise progressive d'un monde hostile. Relancer une partie n'est pas dénué d'intérêt, mais quand on connaît bien le jeu, l'effet n'est forcément plus le même. Et combien il y a-t-il de jeux avec une proposition similaire ? Qui mêle aussi bien liberté que défi ? Voir toutes ces années d'efforts pour au final se retrouver avec Gothic avec une jolie moustache, je ne pense pas que ce soit une direction très pertinente. D'autant que le travail s'est surtout concentré sur la refonte technique plutôt que sur des évolutions dans le game design ou les défauts bien réels de l’œuvre originale. La fin est toujours un tunnel invariable de combats répétitifs, par exemple. Le système de crime et de réputation avec les PNJ est toujours rudimentaire et aurait bénéficié d'améliorations, avec des quêtes pour en tirer parti. Un problème bien adressé dans Gothic II, d'ailleurs, c'est dommage d'avoir du retard sur un jeu d'il y a plus de vingt ans.

Ce qui reste en revanche assez fou, c'est que même 25 ans plus tard, le système de Gothic est toujours aussi pertinent et, bien malheureusement, original. C'est la combinaison subtile d'un système riche et ouvert et d'un challenge qui pousse à en explorer toutes les possibilités, à vous débrouillez pour surmonter un obstacle à priori trop grand, tout en récompensant les malins qui vont un peu plus loin. C'est aussi un environnement que vous apprendrez à connaître à travers l'expérience: aucun indicateur ne viendra prendre votre place, vous connaîtrez la colonie en la traversant. Gothic et ses deux suites sont des jeux ambitieux et formidables, imparfaits mais qui utilisent avec bien plus de pertinence que beaucoup de RPG les outils du jeu vidéo pour créer des œuvres riches et dynamiques centrées autour des décisions du joueur. Par contre les combats étaient claqués. On peut pas tout avoir, mais ce remake prend à cœur de rectifier un peu le coche.

On dit heureusement adieu aux contrôles archaïques au profit d'un truc plus classique, avec un système de combo plutôt sympa (mais désactivé de base, même en hard, étrange) et des feedback assez plaisantes. Les combats de l'original n'étaient pas bien folichons en soit, même s'ils laissaient quelques options alternatives en cas de pépin, notamment les parchemins pour cheaser une ou deux grosses bagarres, ce que je trouve appréciable: je préfère les solutions alternatives à esquiver douze fois au bon moment. Même si le rééquilibrage a un peu atténué cet aspect, faut admettre que c'est vachement plus agréable. On se bat plus avec les contrôles, et les mouvements plus fluides permettent d'être un peu plus tactique dans son approche. C'est pas un immense jeu d'action, mais les affrontements font le boulot. J'ai déjà mentionné mon seul grief: la fin du jeu est ensevelie par des combats contre les même deux types d'ennemis, costauds et solides (du moins en difficile), ce qui rend les dernières heures assez répétitives. Changer un peu le contenu aurait été ici pertinent. Le boss final a quand même pas mal changé, pour le mieux, mais la barre n'était vraiment pas très haute. Comme pour l'original, les premières heures sont bien plus passionnantes que les dernières.

Les plus observateurs d'entre vous auront aussi remarqué la refonte technique du titre, doublages compris. C'est d'ailleurs au niveau des personnages que le gain se fait le plus concret. Entre les doublages et les modèles rudimentaires, de nombreux pnj se fondaient dans une masse un peu informe. Avec des chara-design et des dialogues retravaillés, les personnages prennent vie. Ça va au delà du simple effet cosmétique: quand tout part en sucette et que vous vous retrouvez à vous battre avec vos anciens camarades, ça a son petit effet. Au delà de ça, j'ai du mal à voir l'intérêt de ces nouveaux graphismes pour deux raisons. La première est une question de goût, puisque j'aime plutôt bien le rendu graphique de l'époque. Sans photoréalisme disponible, les développeurs se reposaient sur les couleurs, le son ou la lumière pour créer une atmosphère, et je trouve que ça fonctionne encore aujourd'hui. D'ailleurs je ne suis pas sûr que le photoréalisme soit le meilleur choix pour représenter un environnement naturel et austère. A cet égard, le rendu de Gothic était très cohérent. Ici, je trouve ça un peu fouillis, même si la plupart des choix visuels sont pertinents. La deuxième raison, plus important, concerne le coût en temps et argent. Il est évident que l'essentiel des ressources sont allés là dedans et expliquent le temps de développement prolongé. Comme évoqué plus haut, c'est cher payé les nouveaux graphismes.

Pour celles et ceux allergiques aux visages en jpeg et aux contrôles d'un autre temps, Gothic Remake est sans doute la meilleure façon de se lancer dans une série qui mérite largement d'être découverte. Un remake proche de l'original n'est pas en soit impertinent. J'aime beaucoup celui de System Shock, qui remet magnifiquement au goût du jour un titre clairement devenu difficile d'accès. Mais Gothic n'est pas si austère. L'ambiance fonctionne encore. Les contrôles s'apprivoisent. Alors que vingt années ont passées depuis le dernier bon Gothic, retrouver le titre original sans améliorations sur ce qui fait la force de sa proposition est un peu décevant. Et ce n'est pas le succès de ce remake qui va provoquer une suite. A la place, bien sûr, c'est un lifting du second opus qui est à l'ordre du jour. Cette obsession pour l'industrie de revisiter ce qui n'a pas tant besoin de l'être, plutôt que de laisser place aux idées nouvelles, est toujours aussi agaçant. Mais Gothic remake n'est pas non plus la pire idée du monde. Il aura permet de faire découvrir un classique à pas mal de personnes, et son succès montre que faire confiance à l'intelligence du joueur pour comprendre et surmonter les défis a toujours sa place dans une industrie qui a plus que jamais peur de la friction et de l'indépendance du joueur. Et ça, ma foi, c'est pas rien.