Grand Tournant

Pour moi, le genre de la course automobile a connu deux tournants majeurs dans l'Histoire vidéoludique. Le premier, c'est l'effet de profondeur, notamment grâce à l'avènement de la 3D. Imaginez : on n'avait plus cette impression étrange que la piste défilait sous nos roues, mais que c'était bien le bolide qui avançait !! Le mode 7 (fausse 3D) de la SNES avait ouvert la voie (F-Zero, Mario Kart, Street Racer) ; vint ensuite la vraie 3D avec les Virtua Racing et autres Stunt Race FX sur 16 bits, puis la génération 32 bits prit le relai et les softs se sont multipliés (The Need for Speed, Ridge Racer, Daytona USA, Sega Rally Championship…). En 1997 naquit la seconde révolution : Gran Turismo.

La révolution Gran Turismo se situe au niveau du gameplay : le jeu nous propose une prise en main se rapprochant au maximum de la conduite réelle, se définissant lui-même comme "The Real Driving Simulator". Et pour l'époque (on fait aujourd'hui beaucoup mieux, que ce soit GT ou la concurrence), le résultat est tout simplement bluffant : comme un vrai pilote, on doit apprendre à gérer tout un tas de paramètres, comme le type de voiture utilisée (traction, propulsion, 4x4…), les distances de freinage, le transfert des masses, l'influence du choix des pneus et de leur état… Complexe, n'est-ce pas ? N'ayez crainte, les permis sont là pour ça…

Gran Turismo se donne pour mission de nous apprendre les bases de la conduite, grâce à un tutoriel géant s'étalant sur un système de trois niveaux de permis (B, A, A international). Le permis B est peu relevé, nous mettant aux commandes de bolides peu puissants devant adopter des tajectoires simples. Le permis A hausse la difficulté, avec des virages plus complexes à appréhender au volant de cylindrées plus imposantes. Quant au A international, on est lâché à l'arrache sur les pistes dont on doit faire le tour complet avant la fin du chrono, en essayant de mettre en pratique tout ce qu'on a appris précédemment. Une fois le ou les permis passé(s), on est théoriquement prêt à attaquer le gros morceau, à savoir les compétitions. Par contre, le garage est vide, car il faut acheter soi-même ses caisses… Un tour chez le concessionnaire s'impose…

Avec 10 constructeurs proposant 178 modèles différents, on a l'embarras du choix. Dommage cependant que les constructeurs américains et européens soit si peu représentés : où sont donc les Ford, Mercedes, Audi, Porsche, Ferrari, Lamborghini, Bugatti et autres Jaguar ? De toute façon, avec à peine 10.000 Cr en poche pour débuter, on est comme qui dirait fauché, les rares modèles neufs sous ce prix paraissant être des veaux en puissance… Direction donc le marché de l'occaz' ! Cette Nissan Primera a l'air pas trop mal, mais optons plutôt pour la jolie Toyota Supra 2.5 GT TwinTurbo qui, pour près de 9.000 Cr, offre une puissance très correcte (225ch)…

Et puis, si ce n'est toujours pas suffisant, on peut toujours aller chez le préparateur pour customiser la bête. Celui-ci propose une gamme d'améliorations plutôt conséquente, comme l'ajout d'un kit turbo, des freins sport, de nouvelles suspensions ou un arbre de transmission en carbone… Enfin, avec plus que 1.000 Cr en poche, ce ne sera pas pour tout de suite… À la rigueur, on peut la laver, une option sympathique mais d'une utilité moindre (qui coûte quand même 50 Cr!)… Il est grand temps maintenant de se lancer sur la piste !

Les compétitions de Gran Turismo, au nombre de dix-sept, sont très différentes en termes de conditions d'entrée : en plus d'un permis minimum requis, certaines demandent un type de conduite spécifique, fixent une limite de poids, réservent le championnat aux modèles japonais ou aux bolides équipés d'un turbo… Les compétitions suprêmes sont les courses d'endurance, avec les 30 tours des circuits de nuit ou les 60 tours de Grand Valley Speedway, réunions favorites des "modèles spéciaux" (qui affichent sans complexe un tarif de 500.000 Cr…). Il va falloir garnir le garage (et le porte-monnaie) pour participer à toutes ces courses…

Fort heureusement, le jeu est plutôt sympa, car chaque compétition remportée offre carrément un bolide en cadeau, en plus de nombreuses espèces sonnantes et trébuchantes. Et pas que des parpaings à roulettes, comme cette Mazda Demio reçue comme prix de la Sunday Cup, qui se revend quand même 12.000 Cr… Et comme on peut refaire les compétitions indéfiniment, on gardera (ou pas) le premier exemplaire gagné et revendra tous les autres ! Sachez cependant que le garage virtuel ne peut contenir que 100 caisses au maximum…

Mais malgré les permis en poche, on ne se sent pas encore prêt pour se lancer dans une grande carrière de pilote ? On préfère jouer avec ses potes plutôt que contre le CPU ? Le mode Arcade tombe à pic ! En solo, on participe à des courses simples avec des véhicules classés en catégories (D, C, B, A, S) où la défaite est de moindre importance. Les remporter débloque plus de caisses, ainsi que la plupart des circuits du jeu. Ce mode sera rapidement mis de côté un fois lancé pleinement dans le mode GT…

Le mode Arcade sera alors surtout utilisé pour le multijoueurs, en écran splitté. Et si on a à disposition tous les bolides débloqués en solo, Gran Turismo propose le petit plus qui fait la différence, permettant d'utiliser les voitures de son propre garage, customisation comprise ! Et c'est aussi valable pour le second joueur s'il ramène sa propre sauvegarde sur sa propre carte mémoire ! Le seul regret finalement, c'est qu'on ne puisse faire que des duels en un contre un, alors que ce mode aurait pu aller beaucoup plus loin (créer son championnat, mettre sa caisse en jeu, etc.).

Avec tout ça, on n'a même pas évoquer l'aspect technique du jeu, qui est pourtant assez exceptionnel. L'IA est certes un peu robotique mais pas désastreuse, les moteurs sonnent assez justes pour l'époque (un aspect qui malheureusement n'évoluera pas beaucoup dans la série), les voitures sont superbement modélisées, et les environnements s'en tirent plutôt bien, même s'ils peuvent s'avérer un poil vides ou redondants. À dire vrai, et bien que sorti en milieu de vie de la machine, très peu de jeux parviennent à tenir la comparaison avec GT : GT2 bien sûr, Ridge Racer Type 4, Colin McRae Rally 2 (mais celui-ci ne gère qu'une seule caisse en course)…et c'est à peu près tout.

Gran Turismo fait donc partie des indispensables de la PS1, sauf si bien sûr on est réfractaire au genre… Il reste d'ailleurs très regardable et très jouable aujourd'hui encore, là où de nombreux softs de la bécane ont pris un sérieux coup de vieux… Si le genre connaît aujourd'hui un certain engouement, c'est en grande partie grâce à lui.