La Dopamine facile

Joueur depuis la bêta en 2014, avec 12 800 victoires au compteur et je ne sais plus combien de rangs « Légende » atteints, je vais enfin me lancer dans la critique de ce jeu.

J’ai joué sans grosse interruption pendant des années, ne dépensant presque plus rien après les trois premières années suivant la sortie officielle. Finalement, j’ai fait une pause de deux ans avant de reprendre la semaine dernière. Et là, j’ai réalisé à quel point le jeu était devenu inaccessible, en particulier pour les nouveaux joueurs et ceux qui refusent de payer.

Pourtant, si on reprend depuis le début, il y a beaucoup de positif. Le jeu mériterait même des notes différentes selon les époques. Il y a des constantes indéniables : le gameplay est simple et efficace, les graphismes et la bande-son sont de très bonne qualité et ont traversé ces dix dernières années sans encombre.

Le vrai souci, à mon sens, reste le modèle économique. Il a transformé le divertissement pour en faire ce qu'il est aujourd’hui : une machine à sous impitoyable. Impitoyable, oui, quand on voit le prix des cartes (qui a suivi l’inflation avec les années) et surtout les fameuses ROTATIONS, qui permettent aux développeurs de générer un max de profit pour un effort minimal.

Hearthstone a toujours été un pay-to-win, tout le monde le sait (du moins, je l'espère). Mais il s’est durci à l'extrême au fil du temps : nous avons une abondance de skins (parfois réussis, je ne dis pas le contraire) accessibles UNIQUEMENT via de l’argent réel. D’ailleurs, les récompenses pour les hauts faits (achievements) ou les victoires sont minimes, ce qui montre bien la priorité des développeurs.

Et oui, mesdames et messieurs, Blizzard a fait un travail incroyable pour rendre les gens accros. Le jeu est simple, rapide et accessible partout : c’est de la dopamine facile. Quand on gagne, on se sent stratège. Or, il n’en est rien. La quasi-totalité des decks joués sont strictement les mêmes, recopiés en boucle d'HSReplay (ou autre) et construits par des « influenceurs » trop « skillés ». En vérité, ce ne sont que des relais de Blizzard, des petites mains qui passent leur temps à jouer au casino en live en ayant les produits gratuitement... et ça marche.

À tel point que lorsqu’on se penche sur les extensions sorties ces dernières années, on constate que plus de la moitié sont du réchauffé. Et curieusement, cela n'impressionne plus personne, ou presque : des joueurs continuent de débourser entre 50 et 80 euros pour boucler sur un thème d'extension qu'ils ont probablement déjà jouée par le passé.

J’entends déjà les contradicteurs reprendre la même rengaine : « Oui, mais tu peux monter avec des decks gratuits ou très bon marché ! ». C’est probablement vrai, mais où est le fun ? S’infliger chaque mois une montée avec le même deck moyen me semble plus relever de la pathologie que de l’exploit. Imaginez jouer la même liste des centaines de parties, sans pouvoir en changer, avec en prime la rotation qui guette chaque année pour réduire à néant vos efforts !

Même pour les grinders invétérés qui n’ont que ça à faire de leur vie, le constat est amer : on reste l'esclave d’une RNG abominable. D’ailleurs, parlons-en de cette RNG. Derrière son apparente implacabilité, je remarquais déjà un schéma avant mon arrêt : des chances légèrement accrues pour ceux qui venaient de dépenser de l’argent (extensions récentes, skins). J’avais fait l’exercice à l’époque, certes sur une centaine de parties seulement, mais c’était révélateur. Certains me disaient que j’étais mauvais joueur et que c’était de ma faute (le fameux tabou intouchable du « skill »), mais mon intuition me souffle que c'est une réalité bien ancrée.

J’imagine que pour certains joueurs invétérés, on pourrait presque parler d’abus de faiblesse et d’un problème de santé publique. Mais ces derniers se défendent fermement en arguant, comme tout bon drogué, qu’ils ont le contrôle sur la situation.

On peut parfois entendre dire que le jeu est à bout de souffle. Dans les faits, pas du tout : ce sont plutôt les joueurs toxicomanes qui dépensent encore de l’argent là-dedans, plus de dix ans après. J’ai fait partie des gens qui ont dépensé de l’argent là-dedans il y a des années (des centaines d’euros). Je le regrette aujourd’hui : ce jeu n’apporte rien si ce n’est vous enfermer dans une sorte de boucle malsaine, qui est même pire à mon sens que les jeux multi classiques comme les MOBA ou les MMO.

De mon coté, je (re)désinstalle, ayant désormais mieux à faire dans ma vie.

Il y a quelques années, mon ami et moi-même nous demandions quelle était la meilleure carte du jeu. Je vois qu'il y a une autre constante ici : la meilleure reste, et restera probablement, la carte bleue !

Note avant la mise en place du système de rotation : 7

Note après la mise en place du système de rotation : 3