Kirby au 7ème Ciel ?

L’arrivée saugrenue d’une suite d’un jeu de course méconnu sorti 22 ans plus tôt a de quoi surprendre. Pourtant, sans trembler des genoux, Masahiro Sakurai pointe le bout de sa boule rose pour fièrement montrer son retour sur sa licence de cœur, qu’il n’a pas touchée depuis lesdits vingt-deux années. À l’époque, Kirby Air Ride est sorti la même année que F-Zero GX et Mario Kart Double Dash !!. Cette fois-ci, c’est en face de Mario Kart World et Sonic Racing CrossWorlds que Kirby se présente.

         Ce qui marque en premier lieu avec Kirby Air Riders, c’est que c’est un jeu Sakurai. Les menus et leurs animations transpirent l’identité Super Smash Bros, l’esprit et l’ambiance sont similaires et la philosophie de gameplay est propre à la sienne. Autrement dit, on est face à un jeu très simpliste manette en main, pourtant très riche et profond dans son exécution. Easy to play, hard to master. D’un côté les casual peuvent prendre du plaisir, une fois le dépaysement passé, et les nerveux du Joy-Con pourront puer en dosant chaque virage. C’est simple, le personnage avance automatiquement et un bouton sert à ralentir pour emmagasiner une charge, qui permet de se propulser. Ce même bouton sert à aspirer des ennemis pour projeter une étoile ou gagner leur pouvoir et les utiliser. Cette accumulation d'options sur une même touche rend parfois l’exécution confuse dans le feu de l’action. Notre personnage peut avoir tendance à aspirer au lieu de charger. L’autre moitié du gameplay réside dans le stick, qui sert à tourner (si, si, je vous jure) et à faire la toupie pour taper l’ennemi. Si ce minimalisme est remarquable, il n’est pas moins frustrant de ne pas pouvoir regarder derrière soi avec un bouton (on peut uniquement avec le stick droit), à l’instar d’un Mario Kart ou d'un Sonic Racing. La sensation de vitesse est très réussie, ce qui occasionne un bordel sans nom à plusieurs reprises.

         N’étant pas un grand aficionado de la licence Kirby, je ne me suis pas extasié devant les riders qui se débloquent au fur et à mesure. Il en va de même pour les bolides et les circuits. Chaque personnage et chaque bolide présente une longue liste de statistiques, qui permettent de customiser chaque détail. Mieux encore, il est possible de customiser l’esthétisme d’un bolide. Les riders ont tous le droit à un pouvoir spécial spécifique, qui est activable dès qu’une jauge est pleine durant la course. Celle-ci se remplit en fonction des actions du joueur. Autrement dit, la diversité dont fait preuve le jeu est appréciable. Pour ce qui est des courses, certaines reviennent de l’épisode GameCube, et d’autres sont originales. Peu sont décevantes et la majorité valent le détour. Ces dernières sont souvent dynamiques, belles et rythmées. Elles n’ont pas à rougir face à un Mario Kart World. Les musiques qui les accompagnent sont généralement des réorchestrations de thèmes connus de la licence.

         Le jeu présente plusieurs modes de jeu. Le plus basique est le mode Air Ride, qui représente la course par défaut. On retrouve le mode Air Top, qui ressemble à un mini-jeu de Mario Party, mais plus poussé. On pilote depuis une vue plongeante, avec des items qui tombent un peu partout. Les circuits sont souvent inspirés des circuits en mode Air Ride. Rien d’exceptionnel ici, bien que sympathique de temps en temps. Autre mode un peu gadget, le City Trial. Cette fois-ci, c’est une liste de mini-jeux courts, qui détournent le gameplay. C’est l’occasion de se balader dans une grande map durant certaines épreuves. Enfin, le mode qui peut attirer un peu plus le regard est le Road Trip. Ici, on enchaîne des dizaines de mini-jeux, qui durent peu de temps, et qui proposent à chaque fois un objectif simple dans les différents modes cités plus haut. Ce mode fait office de mode histoire, avec des belles cinématiques, et un lore pour ce jeu (oui, oui). Cela introduit des nouveaux protagonistes hauts en couleur pour l’univers de Kirby. Ce mode se termine en 2-3h, mais il faudra le terminer en New Game + pour obtenir la « vraie fin ». Tous ces petits modes permettent de varier les plaisirs en jouant, mais n’étendent pas la durée de vie sur des dizaines d'heures. On a vite l’impression d’avoir fait le tour. J'admets avoir eu un gout de Reviens-y, notamment pour faire les petits défis parmi les 150 pour chaque mode. On peut toujours doser le jeu en online et chercher à perfectionner sa technique, mais peu de personnes s’investiront autant que dans un Mario Kart.

Bref, Kirby Air Riders est un jeu qui permet de passer le temps, amusant sans grande prétention. C'est un plaisir que Sakurai s'est permis et qu'il nous partage. Il est difficile d'y passer beaucoup de temps, mais revenir de temps en temps dessus est un réel plaisir. Il est difficilement comparable aux autres jeux de cette année, car il propose une philosophie ludique assez différente.