Le Rêve Éveillé

Il y a une dizaine d'années, en fouillant dans les tréfonds d'Internet pour gaver une petite machine dédiée à l'émulation rétro, je suis tombé sur un titre qui a littéralement phagocyté mon temps libre.

J'y ai passé des heures et des heures, seul ou avec des amis, sur ce jeu ainsi que sur sa suite directe. Je crois même dire qu'il est à l'origine de mon engouement terrible pour la licence Mega man. Avance rapide jusqu'à ces derniers jours, ou je lance la compilation Capcom Arcade 2nd Stadium et la magie opère instantanément! C'est terrible, je n'arrive pas à décrocher. S'il ne devait rester qu'une seule borne d'arcade sur laquelle je pourrais passer ma vie, ce serait très probablement celle-là (et ça suite). Un drôle de titre développé et édité par Capcom pour les salles d'arcade en 1995, qui frôle la perfection.

Quand on évoque la franchise Mega Man, on imagine tout de suite des niveaux de plateforme exigeants avant d'enfin atteindre le boss. Mais pour s'adapter à l'environnement frénétique des salles d'arcade où chaque partie doit être courte et intense, Capcom a eu l'excellente idée d'amputer purement et simplement toute la partie exploration.

L'objectif était de ne conserver que la substantifique moelle de la série, le combat d'arène. C'est un boss rush absolu et sans concession. Le jeu propose trois routes scénaristiques distinctes qui couvrent les affrontements marquants des différents épisodes de la saga, s'étalant du premier jusqu'au septième opus.

Donc déjà on va s'arrêter un moment sur cette dernière info, vous avez bien lu... Y'a trois jeu, en un seul. La borne d'arcade aurait été déjà géniale avec un seul jeu, compilant les boss de Mega man 1 et 2, mais non, on a droit à une compile des 7 premiers opus!

On choisit sa route, et on enchaîne les duels sans temps mort jusqu'à l'affrontement final. C'est brutal, d'une efficacité redoutable et parfaitement calibré pour vous pousser dans vos retranchements.

La richesse du gameplay se dévoile dès l'écran de sélection grâce à trois personnages jouables qui modifient radicalement la manière d'aborder les affrontements.

On retrouve d'abord Mega Man, le choix le plus équilibré, parfait pour analyser les mouvements ennemis grâce à la puissance de son tir chargé. Il y a ensuite Proto Man, beaucoup plus tactique, dont le bouclier iconique permet de bloquer les projectiles adverses et d'adopter une posture défensive inédite dans la série. Puis franchement bien venu en coop, histoire d'avoir au moins un des deux joueurs survivant. Enfin, Bass mise sur une agressivité totale avec une cadence de tir frénétique et un dash nerveux au sol pour combler son absence de tir chargé.

La formule classique de la série est respectée à la lettre puisque chaque victoire permet de récupérer l'arme du boss vaincu, arme qui s'avère être la faiblesse critique d'un autre adversaire. Toute la stratégie repose donc sur l'ordre choisi pour les combattre. Comprendre quel ennemi abattre en priorité pour obtenir le bon arsenal transforme une difficulté apparemment insurmontable en une partition parfaitement maîtrisée, le tout sous la pression d'un chronomètre impitoyable et d'une jauge de vie qu'il faut impérativement préserver sur la durée.

C'est tous ce qu'on aime dans un mega man, c'est le millésime et une fois que la formule est condensé comme ça, j'ai l'impression que ça donne un jeu d'arcade bougrement efficace. Facile à comprend pour tous le monde et sans motion input complexe... Mais très dur à maitrisé.

En sommes... Un jeu d'arcade que j'adore étudier!

Si ce titre m'a autant marqué, c'est aussi grâce à la véritable claque technique qu'il a infligée à sa sortie. Le jeu tourne sur le légendaire CP System de Capcom, la fameuse carte d'arcade CPS1 qui a notamment fait la gloire d'un certain Street Fighter II. Oubliez les petits sprites ramassés de la version NES, The Power Battle affiche des personnages titanesques et richement détaillés qui occupent une proportion impressionnante de l'écran. La direction artistique lorgne ostensiblement vers les animes japonais de la grande époque, offrant des animations d'une fluidité remarquable et des attaques visuellement explosives.

Cette immersion totale est sublimée par une bande-son magistrale. Les thèmes musicaux mythiques des boss ont été réarrangés dans des versions survitaminées, frénétiques et agressives, pensées spécifiquement pour percer le brouhaha incessant d'une salle d'arcade enfumée.

Mais ce qui cimente définitivement mon amour pour ce jeu, c'est l'incroyable dimension multijoueur du titre.

Le jeu intègre un mode coopératif permettant à deux joueurs de se jeter simultanément dans l'arène. Coordonner ses tirs avec un ami, se répartir stratégiquement l'attention du boss pour le prendre à revers, et survivre ensemble au chaos visuel des attaques de zone représente le summum du plaisir vidéoludique. C'est une distillation pure, concentrée et généreuse de tout ce qui rend la franchise Mega Man si fascinante. C'est pour toutes ces raisons que cette borne d'arcade, qui va droit à l'essentiel sans jamais s'encombrer du superflu, reste à mes yeux une expérience inoubliable sur laquelle je pourrais passer ma vie.