Rendez-vous manqué ?

Skies of Arcadia est un jeu qui m'a longtemps fait rêver. Quand 'étais pris de passion pour le retrogaming au lycée et que les Final Fantasy me faisaient croire que j'étais fan de J-RPG, ce titre paraissait être le saint Graal, d'abord inaccessible car tournant sur Dreamcast, une console un peu rare et onéreuse - comme le jeu. Mais j'ai fini par en faire l'acquisition et, comme d'innombrables jeux, par y jouer 5min puis par le ranger en me disant que je le ferai plus tard. Dix ou quinze ans plus tard, je m'y suis enfin mis... Et je me suis vite rendu compte que ce n'était pas le chef-d’œuvre attendu. Qui sait si je l'aurais adoré si j'y avais joué plus tôt ?

Hélas, la désillusion fut assez rude au début. Certes, l'ambiance un peu paradisiaque du jeu est bien là avec ses couleurs chatoyantes et ses environnements mignons. Mais si le design des navires célestes est plutôt réussi, le reste de l'esthétique du jeu est finalement assez banal. Pas mal de monstres sont même carrément moches. Quant aux différentes zones de jeu, mouais... La forêt amazonienne, le désert arabe et l'archipel japonais, super original ! Le côté steampunk des vaisseaux est très léger, c'est aussi un peu dommage. Concernant l'aspect technique, le rendu visuel reste très propre, mais est un peu simpliste. Bon, OK, c'est pas hyper impressionnant ni très original, mais ça reste plutôt plaisant à l’œil, rien de rédhibitoire ici.

Le plus gros problème concerne selon moi le système de combat. Il parait assez riche au début, avec du tour par tour classique mais assez étoffé : la plupart des actions en combat consomment des points "d'esprit". Les attaques classiques comme l'utilisation d'objets n'en consomment pas, les magies et attaques spéciales en consomment un peu voire beaucoup pour les plus puissantes. On peut aussi faire "focus" qui revient à passer son tour en regagnant un peu d'esprit. Il y a plusieurs magies élémentaires différentes, on peut changer l'équipement, il y a les habituels armes et équipements à modifier. Pourquoi pas, mais au final, les magies ne servent pas à grand-chose car elles consomment des points d'esprit ET de mana et elles sont rarement plus utiles que les attaques spéciales. Au final, on passe son temps à faire des focus en attendant qu'un personnage balance son attaque spéciale. Sauf que les animations des combats sont leeeeentes, et répétitives. C'est particulièrement agaçant dans certains donjons ou sur la carte principale où l'on est souvent harcelé de combats. C'est même très gavant au début du jeu, avant d'enfin débloquer l'attaque spéciale d'Aika qui permet d'attaquer d'un coup tous les ennemis.

Quand aux combats navals, leur système est similaire mais moins limpide et ENCORE PLUS pétri d'animations TROP LONGUES. C'est vraiment dommage car ça ne donne pas trop envie de tenter sa chance tout seul dans les donjons ou dans les combats contre les boss, de peur de perdre et de devoir tout se retaper. Alors on garde une soluce à portée de main...

En plus de ça, l'histoire est très classique, assez niaise et hyper manichéenne. D'autres éléments comme les endroits cachés à découvrir sur la map sont sous-exploités car il faut quasiment tomber dessus par hasard sans qu'on sache vraiment comment les trouver. Dommage.

Bon, je n'ai fait qu'énumérer les défauts du jeu, mais si j'en suis venu à bout après 45 heures de jeu, c'est qu'il a quand même quelque chose. Cet esprit Dreamcast, cette ambiance ensoleillée, un côté léger et rafraichissant. Ça suffira pour certains, mais pas pour d'autres. La version GameCube est sûrement meilleure, avec des combats moins fréquents et quelques éléments ajoutés comme des hors-la-loi à attraper. Mais personnellement, je retourne à mes Final Fantasy.