En 2015, Star Wars : Battlefront sort sur consoles avec un accueil globalement positif. Malgré certaines critiques sur le manque de contenu et l’absence de campagne solo, le titre parvient à séduire grâce à son immersion visuelle exceptionnelle et à sa fidélité à l’univers de Star Wars. Au même moment, la licence connaît un énorme regain de popularité avec l’arrivée de la nouvelle trilogie au cinéma. Le contexte est idéal pour Electronic Arts, qui voit dans la franchise un potentiel colossal sur plusieurs années. L’éditeur décide alors de lancer une suite bien plus ambitieuse, avec l’objectif de corriger les défauts du premier jeu tout en proposant une expérience plus riche et plus spectaculaire. Pour atteindre ce niveau d’ambition, Electronic Arts mobilise trois studios de développement majeurs afin de travailler simultanément sur différentes composantes du projet et livrer le jeu Star Wars ultime.

DICE reprend naturellement les commandes du développement principal et se concentre une nouvelle fois sur le multi-joueur, véritable cœur de la licence. Fort de son expérience sur le premier opus et de son savoir-faire, le studio maîtrise parfaitement les affrontements à grande échelle et les mécaniques de tir en ligne. Cette fois, les développeurs disposent d’un champ d’action beaucoup plus large : davantage de cartes, plus de héros emblématiques, des classes retravaillées et surtout un contenu couvrant les trois grandes époques de Star Wars. L’objectif est clair : offrir un jeu plus complet, plus varié et capable de satisfaire aussi bien les fans historiques que les nouveaux joueurs attirés par le retour de la saga au cinéma.

Motive Studios est chargé du développement de la campagne solo, une nouveauté extrêmement attendue par les joueurs. L’absence de mode histoire dans le premier jeu avait été l’un des principaux reproches. Electronic Arts décide donc de corriger le tir avec une véritable campagne narrative centrée sur un personnage inédit : Iden Versio, commandante de l’escouade Inferno au sein de l’Empire Galactique. Cette campagne permet aux joueurs de découvrir le conflit entre l’Empire et la Rébellion sous un angle différent, plus humain et plus scénarisé.

Criterion Games se voit confier le développement des batailles spatiales, l’une des plus grandes nouveautés de cet opus. Les combats aériens existaient déjà dans le premier jeu, mais ils étaient relativement limités et peu développés. Cette fois, les affrontements spatiaux deviennent une composante majeure de l’expérience. Les joueurs peuvent piloter des chasseurs iconiques comme les X-Wings, les TIE Fighters ou encore les chasseurs Naboo dans des batailles massives se déroulant au cœur de l’espace. Criterion apporte tout son savoir-faire en matière de sensations de vitesse et de gameplay dynamique afin de rendre ces combats plus nerveux et spectaculaires. Désormais, la guerre ne se limite plus aux planètes : les affrontements se déroulent aussi bien sur terre que dans l’espace, donnant une dimension beaucoup plus épique aux batailles.

Le 17 novembre 2017, Star Wars : Battlefront II sort sur PlayStation 4, XBOX One et PC avec la promesse d’être un jeu bien plus complet que son prédécesseur. Le contenu est largement enrichi avec une campagne solo, des batailles spatiales, davantage de héros jouables, plusieurs époques de la saga et des modes multi-joueur plus variés.

Le jeu corrige pratiquement toutes les critiques adressées au premier opus. Là où le premier jeu donnait parfois l’impression d’être limité en contenu, cette suite arrive avec une proposition beaucoup plus généreuse et ambitieuse. Le joueur retrouve un véritable mode campagne solo, des missions jouables seul ou en coopération, une quantité importante de cartes et de héros ainsi qu’un contenu couvrant l’ensemble des grandes périodes de la saga Star Wars. Cette richesse donne presque l’impression que le premier jeu n’était qu’une version d’essai comparée à cette suite. Tout paraît plus dense, plus travaillé et surtout plus complet, avec une volonté évidente d’offrir une expérience capable de satisfaire aussi bien les amateurs de multi-joueur compétitif que les fans de l’univers Star Wars à la recherche d’immersion.

Le mode multi-joueur reste l’immense point fort du jeu et parvient même à dépasser les qualités du premier épisode. DICE maîtrise parfaitement les affrontements massifs et propose ici une formule encore plus riche et plus variée. Les modes de jeu sont nombreux, les cartes particulièrement spectaculaires et les affrontements gagnent en intensité grâce à l’ajout de nouvelles classes, de héros emblématiques et de véhicules iconiques. Manette en main, les sensations sont excellentes : les combats au sol sont nerveux, dynamiques et très immersifs, tandis que les batailles spatiales apportent une variété bienvenue au gameplay. Que l’on pilote un X-Wing dans l’espace ou que l’on participe à une bataille terrestre sur Naboo ou Hoth, le plaisir de jeu est immédiat. Le titre réussit à retranscrire l’ampleur et le spectacle de la guerre galactique comme rarement auparavant dans un jeu Star Wars.

La campagne solo débute au moment où l’Empire galactique subit sa plus grande défaite avec la destruction de l’Étoile de la Mort II et la mort de l’Empereur Palpatine. Le joueur incarne Iden Versio, commandante de l’escouade Inferno, une unité d’élite impériale profondément loyale à l’Empire. Déterminée à venger la chute de son maître, elle se retrouve au cœur des événements qui suivent l’effondrement du régime impérial. L’histoire proposée est totalement originale et même si le scénario reste assez classique dans sa construction, il se montre efficace et agréable à suivre grâce à ses personnages et à sa mise en scène spectaculaire. Plus tard, le contenu additionnel intitulé « Résurrection » est proposé gratuitement aux joueurs et sert de transition vers la nouvelle trilogie.

Malgré ses qualités, la campagne solo donne parfois l’impression d’être conçue avant tout comme un immense tutoriel destiné à préparer le joueur au multi-joueur. Chaque mission semble introduire progressivement les différentes mécaniques du jeu : utilisation des armes spéciales, pilotage des vaisseaux, conduite des véhicules terrestres, gestion des capacités ou encore découverte des différents styles de gameplay. Le jeu profite ainsi du mode histoire pour familiariser le joueur avec tout le contenu principal du titre. Cela peut rendre certains passages un peu démonstratifs, mais la campagne reste suffisamment rythmée et spectaculaire pour demeurer plaisante du début à la fin. Son principal défaut réside surtout dans sa durée de vie relativement courte, puisqu’il est possible de terminer l’aventure principale en environ cinq heures seulement.

Techniquement, le jeu reste extrêmement impressionnant encore aujourd’hui. DICE démontre une nouvelle fois toute la maîtrise de son moteur graphique avec des environnements magnifiques, des effets de lumière spectaculaires et une modélisation extrêmement fidèle à l’univers cinématographique de Star Wars. Chaque bataille donne l’impression de participer à une véritable scène de film. Le travail sonore est lui aussi remarquable : explosions, tirs de blasters, bruit des sabres laser ou rugissement des moteurs de vaisseaux contribuent énormément à l’immersion. Les affrontements de grande ampleur sont particulièrement réussis et procurent des sensations très galvanisantes. Entre les charges de troupes au sol et les combats spatiaux chaotiques, le jeu retranscrit parfaitement l’intensité et le gigantisme des conflits de la saga.

Malgré cette qualité technique globale, la campagne solo souffre tout de même de quelques problèmes plus gênants. Certains bugs d’animation reviennent régulièrement, notamment avec les corps des soldats éliminés qui continuent de se relever puis de retomber au sol de manière répétitive. Ce problème peut sembler mineur au premier abord, mais il devient rapidement perturbant en pleine action puisqu’il devient parfois difficile de distinguer les ennemis réellement morts de ceux encore vivants. Ce type de bug casse malheureusement une partie de l’immersion pourtant exceptionnelle créée par les graphismes et le sound design du jeu. C’est d’autant plus dommage que l’expérience est globalement très cinématographique et soignée sur le reste des aspects techniques.

Star Wars : Battlefront II est une suite bien plus ambitieuse et aboutie que le premier opus. Le jeu enrichit considérablement son contenu avec une campagne solo, des batailles spatiales, davantage de modes de jeu et une expérience multi-joueur toujours aussi solide. Malgré quelques défauts techniques et une campagne relativement courte, le titre parvient à offrir une immersion exceptionnelle dans l’univers Star Wars grâce à sa réalisation audiovisuelle spectaculaire et à son gameplay particulièrement efficace. C’est un jeu pensé avant tout pour les fans de la saga, mais également une expérience multi-joueur extrêmement divertissante qui représente encore aujourd’hui l’un des meilleurs jeux Star Wars modernes.

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