La Proto-Étoile

En 1993 sort un jeu novateur pour la Super Nintendo. L’association entre Nintendo et Argonaut Games permet à Star Fox, renommé Star Wing en Europe, de voir le jour. On y incarne Fox McCloud et son équipe de mercenaires pour défaire Andross qui cherche à envahir une à une les planètes du système Lylat. Ce rail shooter rencontre le succès des joueurs et de la presse en écoulant plus de 4 millions d’exemplaires. Plus de 40 ans plus tard, cette légende est-elle toujours plaisante à jouer ?

         L’innovation du titre réside dans les rendus 3D des ennemis, alliés et obstacles. Mélangé au mode 7 de la console, on a l’impression que le décor défile. Pour arriver à ce résultat, les ingénieurs d’Argonaut Games ont dû travailler sur une puce appelée Super FX, ajoutée à la cartouche. Pour de la Super Nintendo en 1993, c’est remarquable. On arrive même à distinguer la majorité des éléments, ce qui est organique ou mécanique. La pénalité d’une telle technologie réside dans le frame rate et la latence. Sur certains niveaux ou certains boss, le pilotage de l’arwing est une plaie à cause du faible nombre d'images par seconde qui peut descendre très bas, en témoigne la planète Fortuna. Pour la latence, elle est quasiment constante. Il n’est pas rare que le jeu ne prenne pas en compte les inputs dans tout ce bordel. Pourtant, le jeu est fun. Le gameplay est efficace. On peut circuler dans les huit directions, tirer, lancer des bombes, se mettre à la verticale ou faire un tonneau. Il existe trois niveaux. Si le level 1 ne pousse pas le gameplay, les parcours du level 2 et du level 3 obligent à maitriser le maniement dans toutes ses subtilités, car leur difficulté est très élevée.

         Nos équipiers peuvent intervenir durant notre aventure. Il faut régulièrement leur venir en aide et ils resteront quelques secondes à nos côtés. Leur soutien est anecdotique. Ils n’hésiteront pas à nous engueuler si on a le malheur de les voir foncer vers nos tirs. Le troisième reproche que j’aurais tendance à faire au jeu est en lien avec ceux déjà cités. Il n’est pas rare non plus qu'on entre en collision avec des obstacles malgré nos efforts. On est convaincu que ça passe, mais non. À l’inverse, la hitbox pour collecter les items semble différente. À plusieurs reprises, on est convaincu de l’obtenir, mais non, on passe à côté. Ajoutez à ça les attaques que l’on ne peut pas esquiver, car elles ne sont pas dans l’écran ou parce qu'on ne sait pas où elles se situent clairement. Du coup, quand le jeu devient exigeant, il est injuste. Le frame rate est instable, ce qui peut entrainer des collisions invraisemblables, combiné à la latence des mouvements. Le jeu devient désagréable à jouer. Pour une raison inconnue, certains stages commencent en vue cockpit. Pour la quitter, on est obligé de subir une animation qui nous rend vulnérables. Là aussi, on pouvait s’en passer.

         Bref, Star Wing est une prouesse technologique pour la Super Nintendo, mais essuie les lacunes techniques au sens pratique. Nul doute qu’en 1993, jouer à ce jeu faisait décrocher la mâchoire et on fermait les yeux sur la latence, le frame rate, les hitbox… Mais plus on avance dans le 21ᵉ siècle et plus cette technologie parait archaïque et vieillit mal. J’ai fait plusieurs runs sur la console d’origine, mais l’exaspération a pris le pas sur le plaisir que je prenais au début. C’est dommage. Je ne sais pas ce qu'il en est sur la version disponible sur les Switch. Une nouvelle étoile est née, mais il faudra atteindre la suite de la série pour qu'elle devienne grandiose.