Titre peu cité d'une licence légendaire

Lorsqu'on évoque la série des Tomb Raider classiques sortis sur PS1, Last Revelation et Chronicles sont souvent écartés des discussions. Un petit coup d’œil au nombre de notes suffit à comprendre que l'intérêt va decrescendo au fil des épisodes. C'est alors l'image d'une trilogie I-II-III qui persiste dans les mémoires, tandis que les deux petits frères ne suscitent ni un intérêt ni une nostalgie aussi enthousiastes, hormis chez certains aficionados de la licence.

Une déconsidération plus qu'un échec commercial et critique, on fatigue un peu des Tomb Raider. Oui, un TR par année de 1996 à 1999, c'est le rythme délirant qu'impose Eidos à Core Design, d'où la décision de conclure la saga avec la mort d'une star virtuelle hantée par le spectre du département marketing. Par conséquent, on accuse un manque d'innovation concernant les mécaniques de jeu, on juge que c'est un bon titre mais qu'il serait temps de découvrir du sang neuf. Pourtant, c'est un Tomb Raider qui, à mon sens, mérite une attention particulière.

Trip initiatique au Cambodge et long séjour en Egypte

Cambodge, 1984, à la surprise générale on incarne une jeune fräulein du nom de Lara Croft préférant les couettes à la queue de cheval et qui pétille déjà d'arrogance. Elle est guidée par Von Croy, archéologue sans doute en cause dans la grisante tendance chez Lara à profaner des tombeaux.

Ce maigre chapitre représente donc le tutoriel de TR:LR, bien que légèrement gonflant point de vue rejouabilité, il confère plus de substance à l'antagoniste principal et en électrise la rivalité. Plutôt que de passer à nouveau par un tutoriel dissimulé dans un mode manoir, c'était un choix tout à fait judicieux pour ce Tomb Raider IV.

Le tutoriel terminé on revient en 1999, Lara a abandonné les couettes pour la queue de cheval, désormais le décor est celui de l’Égypte et cela jusqu'à la fin du jeu ! Fini le passeport signé de l'encre des différents tampons du globe. Personnellement c'est l'un de mes aspects préférés du jeu car à ce niveau tout est soigneusement travaillé.

En effet, le studio est parvenu à représenter habilement différents visages de l’Égypte. Ainsi on apprécie l'immensité des pyramides, l'urbanité du Caire plongé dans les ténèbres ou encore les horizons côtiers de la cosmopolite Alexandrie. Les environnements pluriels ancrés en Égypte renforcent considérablement l'immersion. Puzzles, objets clés, textures, bande-son, ennemis... Tout s'inscrit dans l'imaginaire culturel égyptien. Je note par exemple l'emphase sur l'héritage gréco-romain des catacombes, l'énigme inspirée du mythe d'Âmmout ou encore plus symboliquement le thème omniprésent de la mort (morts-vivants de différentes époques, nécropoles, mythes et constructions funéraires etc.).

Des niveaux interconnectés

Comme à l'accoutumée, des localisations distinctes et divisées selon les chapitres rythment la progression. Toutefois vous observerez la connexion entre différents niveaux d'un même chapitre une fois suffisamment avancé dans l'histoire. Il vous faut circuler entre plusieurs zones pour pouvoir récupérer des objets clés alors que tout était concentré en un même niveau pour les trois premiers TR. Cette nouveauté du level design peut rebuter selon votre tolérance au "backtracking", l'idée était certainement pensée pour approfondir des énigmes, renforçant ainsi la cohésion entre les différents niveaux et par conséquent l'immersion. C'est dans cette visée que le procédé fonctionne très bien, parfois surdimensionné cela-dit, gênant de ce fait la lisibilité de quelques puzzles aux morceaux éparpillés sur différents niveaux.

Retour à la profession sacerdotale du pillage

Sans pousser l'examen bien loin, on constate que TR:LR est pharaoniquement plus proche de l'esprit du premier. En effet, on compte peu d'environnements industriels, les ennemis humains eux ne sont pas légion, puis surtout le retour en force du "tomb raiding". L'atmosphère est magique, anxiogène et excite notre sens de l'exploration mis au diapason avec la solitude des tombeaux. Cette réussite est non seulement due au level design, certes poussif sur les dernières heures de jeu mais toujours cohérent, au bestiaire agréablement varié dans le danger qu'il représente et évidemment à la splendide bande-son. Quant aux énigmes distribuées avec générosité, en plus de coller habilement avec l'atmosphère elles sont amusantes.

LR reprend donc les matériaux qui caractérisent le premier mais avec la détermination de présenter un tout plus cousu, encore plus immersif et moins superficiel dans la narration. Malgré certains manquements, des segments finaux faibles en contraste aux pharaoniques structures qui les encerclent, ce Tomb Raider reste un chouette voyage aux couleurs d'un songe égyptien.

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