Quand Streets of Rage rencontre Tekken

Urban Reign est un beat'em all 3D qui nous plonge dans une ville gangrenée par la criminalité, les guerres de gangs, la corruption des élites et les violences policières. On y incarne Brad Hawk, un mercenaire engagé pour faire le ménage, et autant dire qu'il ne fait pas dans la dentelle : ici, les problèmes se règlent à grands coups de poings, de projections et de coups spéciaux impressionnants, dont des prises en équipe bien bien classes.

Le jeu mise avant tout sur son gameplay. Au fil des 100 missions qui composent le mode histoire, on débloque progressivement de nouvelles compétences et attaques, ce qui donne une vraie sensation d'évolution du personnage. La structure est assez basique : pas de longs niveaux à parcourir, mais une succession d'affrontements dans des arènes fermées situées dans différents quartiers malfamés de la ville. On se retrouve généralement seul face à un, deux, trois voire quatre adversaires parfois très coriaces. Le jeu n'est clairement pas facile, surtout sur certaines missions, mais il est suffisamment prenant et nerveux pour donner envie d'y revenir.

L'autre grande force d'Urban Reign est son contenu. Le mode multijoueur permet d'affronter jusqu'à quatre joueurs ou des bots avec de nombreuses options et règles personnalisables. On peut facilement y passer des heures entre amis. Sans oublier un casting impressionnant de combattants. Certes, certains personnages font doublons, mais les styles de combat sont suffisamment variés pour renouveler l'expérience et encourager les expérimentations.

Tout n'est pas parfait. La caméra peut parfois être capricieuse et le scénario ne marquera probablement personne. Mais ce n'est pas vraiment ce qu'on lui demande. Urban Reign est avant tout un jeu fun, brutal, généreux et extrêmement défoulant.

Une véritable petite pépite oubliée de la PS2 qui mérite largement d'être redécouverte aujourd'hui. Personnellement, je rêve encore d'un remaster, voire carrément d'un remake, tant son ambiance et prenante et son système de combat reste efficace encore aujourd'hui.