6 livres : biographies et politique

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Originaire d'une famille de modestes marins et lui-même marin, Garibaldi a choisi tout jeune de consacrer sa vie à la cause de la liberté. En Amérique latine d'abord, où il a combattu pendant près de quinze ans au service des démocrates du Rio Grande do Sul et de l'Uruguay, puis en Italie, où ce guérillero désintéressé a achevé de bâtir sa légende. Personnage aux multiples visages, Garibaldi restera jusqu'à sa mort, et longtemps après, le "héros des Deux-Mondes", l'homme qui le plus a oeuvré pour l'émancipation et pour l'unité de l'Italie, avant de militer pour la paix entre les peuples et pour plus de justice sociale. C'est ce personnage de légende, sans doute celui dont la notoriété dépasse celle de tous les "grands hommes" du XIXe siècle, dont Pierre Milza retrace dans ce livre le destin héroïque. Professeur émérite à Sciences Po, Pierre Milza y a enseigné pendant plus de trente ans et y a dirigé le Centre d'histoire de l'Europe du XXe siècle. En Pluriel sont parus Les derniers jours de Mussolini et Histoire de l'Italie.

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Portraits des femmes d'influence dont le rôle a été prépondérant auprès d'hommes de pouvoir français : Jeanne Blum, Yvonne de Gaulle, Claude Pompidou ou Maman Ninie, la grand-mère de Mitterrand. Sans elles, leur mari, enfant, petit-enfant ne seraient pas devenus les hommes d'Etat qu'ils ont été.

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En 182, à l'âge de seize ans, Cixi (également appelée Tseu-Hi) fut retenue comme l'une des nombreuses concubines de l'empereur Xianfeng. A la mort de celui-ci en 1861, leur fils de cinq ans lui succéda sur le trône. Aussitôt, avec la complicité de l'impératrice officielle qui n'avait pas d'héritier mâle, Cixi organisa un coup d'Etat contre les régents, ce qui lit d'elle la véritable souveraine de la Chine. Se fondant sur des sources disponibles depuis peu, Jung Chang remet en cause la réputation de despote conservatrice de l'impératrice. Car le règne extraordinairement long de Cixi vit la naissance de la Chine moderne. Sous sa férule, pendant près de quarante ans, ce pays médiéval vit l'avènement du chemin de fer, de l'électricité, du télégraphe, et d'une armée à la pointe du progrès. Avec un sens aigu de la narration, qui contribua au succès des O ires sauvages, l'auteur entraîne ses lecteurs au coeur du magnifique Palais d'été, et du harem de la Cité interdite de Pékin, où Cixi vivait entourée d'eunuques. Jung Chang a consacré plus de dix ans à ses recherches sur l'impératrice chinoise, et sa connaissance de la langue et de la culture chinoise lui ont permis d'apporter à l'Occident un éclairage entièrement nouveau sur cette grande figure historique.

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Arrivée à Paris sans un sou en poche, Mata Hari s'impose rapidement comme une danseuse vedette du début du XXe siècle. Insaisissable et indépendante, elle séduit le public, ensorcelle les hommes les plus riches et les plus puissants de l'époque. Mais son mode de vie flamboyant fait scandale et attire bientôt les soupçons tandis que la paranoïa s'empare du pays en guerre. Arrêtée en 1917 dans sa chambre d'hôtel sur les Champs-Elysées, elle est accusée d'espionnage. En faisant entendre la voix de Mata Hari, Paulo Coelho nous conte l'histoire inoubliable d'une femme qui paya de sa vie son goût pour la liberté.