Frederic Rzewski : compositeur et pianiste "hors normes"

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1968 "Les Moutons de Panurge"

Basé sur le quatrième livre de Gargantua et Pantagruel par Rabelais

L'expression « mouton de Panurge » désigne un suiveur : une personne qui imite sans se poser de questions, qui suit instinctivement ce que fait le plus grand nombre et se fond dans un mouvement collectif sans exercer son esprit critique ni seulement faire preuve de l'intelligence qu'on peut espérer d'un être humain sinon d'un mouton.

Frederic Rzewski s'est sans doute inspiré de cette expression pour écrire ses "Moutons de Panurge" en 1969. Dans les grandes lignes, voici comment il propose d'interpréter cette pièce destinée à n'importe quelle quantité de musiciens jouant d'un instrument mélodique, plus n'importe quelle quantité de non-musiciens jouant n'importe quoi :

Pour les musiciens :
- jouer à l'unisson, en accélérant, toujours fortissimo
- jouer ainsi les notes numérotées de 1 à 65 : 1, 1-2, 1-2-3, 1-2-3-4, etc.
- quand on arrive à la note 65, recommencer en soustrayant une note : 2-3-4...65, 3-4-5...65, ... 64-65, 65
- tenir la dernière note jusqu'à ce que tous les musiciens y soient arrivés
- finir en improvisant sur la dernière note
- jouer ensemble aussi longtemps que possible. Si on se perd, rester perdu et continuer à jouer sans rejoindre les autres.

Pour les non-musiciens (le public par ex.) :
- faire du bruit, de préférence très fort, avec des instruments percutants ou autres
- un leader donne le rythme. Une fois celui-ci établi, des variations sont possibles.

La partition ne comporte donc que 65 notes mais la durée de son interprétation est beaucoup plus longue : elle peut facilement atteindre une vingtaine de minutes.

vidéo : http://www.youtube.com/watch?v=osl2dbpQ62Q (ARTefacts ensemble, 2009)
vidéo : http://vimeo.com/16445154 (Downbeat Means Attack, 2010)
texte d'explications (anglais) : http://mackey.cs.washington.edu/orgs/symphwinds/content/downloads/program-notes/Rzewski%20program%20notes.pdf

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1972 "Coming Together"

Ce morceau a été écrit à la suite d'une révolte de détenus, en septembre 1971, à la prison d'Attica, dans l'Etat de New York, détenus qui réclamaient notamment ″d'être traités comme des êtres humains″. L'intervention des forces de l'ordre, après plusieurs jours de négociations infructueuses, fit plus de quarante morts. L'un d'eux était l'un des prisonniers qui avait pris une part importante à la rébellion. Le printemps précédent, il avait écrit une lettre où il décrivait sa détention avec une certaine distance. ″Coming Together″ résulte de l'idée que Frederic Rzewski eut de donner un traitement musical à ce texte. Les mélodies et les rythmes sont générés selon une technique mise au point par le compositeur (le ″squaring″), avec laquelle les séquences de notes, de mesures ou de phrases se constituent progressivement par ajout, un à un, de leurs éléments, puis se défont par soustractions successives. ″Coming together″ peut être joué par un nombre quelconque d'instrumentistes, bien qu'il le soit en général par un groupe de huit à dix musiciens. Au moins l'un des instrumentistes, en général une guitare basse électrique, joue toute la ligne de basse telle qu'elle est écrite. Il peut être renforcé par un piano, ou un synthétiseur. Les autres instruments suivent cette ligne, partiellement, peuvent improviser ou tenir un bourdon.

audio : http://www.youtube.com/watch?v=RSuuwJFw4wU
vidéo : http://www.youtube.com/watch?v=Q5kv7GiQeYo (avec e.a. son fils Jan Rzewski, 2011)
vidéo : http://www.youtube.com/watch?v=iI8KxD5oIJU (Iktus Percussion, 2013)

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1972 "Attica"

Ce morceau a été conçu pour s'enchaîner avec la pièce ″Coming Together″, après un bref silence. Les deux pièces forment les images, sombre puis claire, d'un même sujet, une sanglante rébellion de prisonniers qui eut lieu en septembre 1971 dans la prison d'Attica, état de New-York. Le texte utilisé est la phrase, dite à un journaliste, par un survivant, alors qu'ils s'éloignaient de la ville d'Attica : ″Attica is in front of me″(Attica est devant moi). La technique de composition employée dans les deux pièces est similaire.

audio : http://www.youtube.com/watch?v=Q2_0Kz17nqM

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1978-1979 "North American Ballads"
(quatre pièces pour piano basées sur des airs populaires américains)

Ecrites à partir de chants traditionnels ouvriers, quelques années après sa rencontre avec Pete Seeger, l’un de ses "héros" qui l’aura durablement influencé.

1. Dreadful Memories
audio : http://www.youtube.com/watch?v=f6-9PIj5B0w&list=TLgMPwhdfnKWMpWg9lmigefm6FJ-OcM_Fy (écrit pour et interprété par Paul Jacobs)

2. Which Side are You on?
audio : http://www.youtube.com/watch?v=gavxi9OTFoo (Paul Jacobs)

3. Down by the Riverside
vidéo : http://www.youtube.com/watch?v=i_K5OEHttsk (Michaël Messer, suivi du morceau 4)

4. Winnsboro Cotton Mill Blues
Un "industrial blues" d’auteur inconnu, situé dans les années 30, et dont Rzewski transpose toute la force en s’inspirant de la manière dont Jean-Sébastien Bach utilisait les hymnes Luthériens dans certains de ses préludes pour chorale.
vidéo : http://www.youtube.com/watch?v=uDNy4YuCxdk&list=TLgMPwhdfnKWMpWg9lmigefm6FJ-OcM_Fy (Roger Wright)
audio : http://www.youtube.com/watch?v=x_KeybhGDDU (Marc André Hamelin)

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1979 "The People United Will Never Be Defeated!" (piano)

Cette composition est constituée, sur le modèle des Variations Diabelli de Beethoven, de 36 variations sur une chanson chilienne écrite par le groupe Quilapayún et composée par le musicien Sergio Ortega : El pueblo unido jamàs serà vencido. ( Le peuple uni ne sera jamais vaincu ). https://www.youtube.com/watch?v=-Hm62K9tL7M ... Au fil du temps, cette chanson est devenue un symbole d'unité et de solidarité populaire pour les citoyens opprimés de tous les pays luttant pour la liberté et l'égalité, dépassant son rapport direct avec le Chili.

Cette composition fusionne l’énergie protestataire, la culture pianistique du XIXe siècle et un travail rythmique qui provient du jazz.

vidéo : http://www.youtube.com/watch?v=q_mQiL19XmI (5 variations par Frederic Rzewski, 2011)
vidéo : http://www.youtube.com/watch?v=_s0H38-NJe8&list=RD02DSmvSi6BWQk (8 variations par Bobby Mitchell, 2007)
vidéo : https://www.youtube.com/watch?v=Unw1yMImEvY (36 variations par Michael Noble, 2014)

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1982 "Antigone-Legend" (musique vocale)

vidéo : http://www.youtube.com/watch?v=XingHPsHK6s

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1984 "Mary's Dream"

utilise la préface du Frankenstein de Mary Shelley, symbole, pour Rzewski, de la manière dont une idée se développe progressivement dans l’esprit d’un créateur.

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1985 "Les Perses"

Pièce parlée et chantée d'après la tragédie d'Eschyle.

Cette œuvre atypique tente de réconcilier des langages savants et populaires, dans un récital qui devient presque théâtral.

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1985 "To the Earth" (pièce pour percussioniste parlant et 4 pots de fleurs)

vidéo : http://www.youtube.com/watch?v=IfotHzNeQqI (Bonnie Whiting Smith)
vidéo : http://www.youtube.com/watch?v=vxkvbf41wSQ (Joshua Devlin)

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1988 "The Triumph of Death"

Son oeuvre la plus monumentale à ce jour : un oratorio pour 4 voix et quatuor à cordes de deux heures sur des textes adaptés de la pièce de Peter Weiss "Die Ermittlung"

Annotation :

1988 "The Turtle and the Crane" (piano)

vidéo :
http://www.youtube.com/watch?v=0zUfxXFniAE (Christina Petrowska, partie 1)
http://www.youtube.com/watch?v=-_V2CQ0LMvk (Christina Petrowska, partie 2)

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1988 "Mayn Yingele"

Écrit lors des 50 ans de la "Nuit de Cristal", Mayn Yingele (My Little Boy) est un ensemble de 24 variations sur un air traditionnel Yiddish, en particulier la version de la chanson écrite au tournant du siècle par le poète Morris Rosenfeld. Le morceau de Rzewski est selon lui "une réflexion sur cette part disparue de la tradition juive qui a si fortement coloré, par son absence, la culture de notre temps."

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1993 "Crusoe" (musique de chambre)

vidéo : http://www.youtube.com/watch?v=jgGB4e4s3jo (Ensemble dirigé par Whitney George, 2010)

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1994 "De Profundis" (pour piano et voix)

Basé sur la confession "De Profundis" d'Oscar Wilde.

audio : http://www.youtube.com/watch?v=s734Je_TwnU (Frederic Rzewski, 2009)
vidéo : http://www.youtube.com/watch?v=PTwFN4_w6GU (Ju-Ping Song, 2012)
https://www.youtube.com/watch?v=_hBpi9Mmryo (Yvonne Chen, 2015)
vidéo : http://www.youtube.com/watch?v=CHmMurvSzTY (Keith Kirchoff, extrait)

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2000 "Pocket Symphony"

panorama des différents univers stylistiques de Rzewski, qui va d’allusions aux musiques d’accompagnement du cinéma muet jusqu’aux déchaînements jazzistiques, les musiciens doivent à tour de rôle improviser une cadence – car il faut à Rzewski de l’imprévisible et du non fixé : « C’est justement la réalité confuse que nous voulons montrer : la flamme vive et incalculable qui consume le poids mort du passé. »

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1995-2003 "The Road"

Pièce de 5 heures pour piano seul

1995 : Turns (Part 1)
1996 : Tracks (Part 2)
1997 : Tramps (Part 3)
1998 : Stops (Part 4)
1999 : A Few Knocks (Part 5) - Travelling with Children (Part 6)
1999-2002 :Final Preparations (Part 7)
2002-2003 : The Big Day Arrives (Part 8)

audio : http://www.youtube.com/watch?v=PRFxpE-dve8 (Stop the War, part VIII, Mile 61)

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2006-2010 "Nanosonatas"

Commencé en 2006, "Nanosonatas" se compose de 7 livres de 7 sonates chacun. Inventé par Rzewski, la Nanosonata est une forme de sonate comportant divers moments fugitifs qui ne se développent pas. Nécessairement imparfaits, certains livres ne sont qu’une collection de ces moments, d’autres n’ont qu’une illusion d’unité.

Book 4 : "Peace Dances" (2009), possède des arrangements de chansons traditionnelles dont la Nanosonata N°28, "It Can Be Done", fait référence au récent "Take It From Dr.King" de Pete Seeger.
Book 5, plus abstrait, s’inspire de son compositeur favori, Shostakovich.
Book 6 est le portrait de ses 7 enfants (y compris son fils décédé bébé en 1963) la Nanosonata N°42 étant la retranscription à peine modifiée d’une improvisation par la cadette imaginant l’air du joueur de flûte de Hamelin...

vidéo : http://www.youtube.com/watch?v=wKqJ0VjbCzE (Sarah Cahill)

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2011 "Frederic Rzewski playing Frederic Rzewski" (piano)

1. Salouette - for Salomé Lou Ginsburgh
2. The Revelator - for Blind Willie Johnson
3. That's That! - for Mikhail Bulgakov
http://www.youtube.com/watch?v=sO4WvPN8YMo&list=TLgMPwhdfnKWMpWg9lmigefm6FJ-OcM_Fy (Amsterdam, 30 déc. 2011)

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2013 "Piano Concerto"

https://www.youtube.com/watch?v=KqX80-GO5bg&ab_channel=Marc-HenriCYKIERT

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2013 "Dream" (piano)

Boris Giltburg interprétant un des morceaux de la série "Dream" lors de la demi-finale du "Concours Reine Elisabeth" en 2013 ... cette série à été inspirée par le film "Rêves" d'Akira Kurosawa
http://www.youtube.com/watch?v=7UnpkmSU0BA (Boris Giltburg)

http://www.rtbf.be/video/detail_interview-de-frederic-rzewski-compositeur-de-l-impose?id=1822964 (interview de F. Rzewski)

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2015 "Liaisons: Re-Imagining Sondheim from the Piano"

https://www.youtube.com/watch?v=5gEg-amHKlk

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1992 "A Life"

https://www.youtube.com/watch?v=3DARC2VTuGo