Eirin music

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Turlough O'Carolan (1670-1738), un peu le Bach Irlandais

Harpiste (bien qu'aveugle dès dix-huit ans) et compositeur, il perpétue la tradition gaélique tout en intégrant des inspirations baroques italiennes, Vivaldi, Corelli et Geminiani, qu'il a peut-être rencontré à Dublin. Il fut l'un des derniers de sa profession en Irlande : on sait que les bardes jouaient un rôle de premier plan dans la société gaélique et que l'occupation anglaise a scellé le déclin de cette caste, jetant les derniers sur les routes.

Il écrivit de nombreux planxties, pièces jouées "en l'honneur de", le terme "planxty" étant une déformation de "santé" en gaélique.

N.B. : la harpe est l’emblème de l’Irlande, preuve de l’importance de la caste bardique et de la musique dans cette société. On trouve à la bibliothèque du Trinity Collège la plus vieille harpe d’Irlande, qui date du XIVe/XVe siècle et qui servit de modèle à l’emblème national ainsi qu'au logo de Guiness.

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Arrangements par Beethoven entre 1810 et 1813 d'une centaine d'airs populaires irlandais à la demande du collecteur écossais George Thomson.

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Charles Wood (1866-1926)

Compositeur irlandais maître de Vaughan Williams. Co-fondateur en 1904 de l'Irish Folk Song Society avec Herbert Hughes. Ses quatuors à cordes influencés au début par Brahms intègrent à partir de la 3e en la mineur (1911) des mélodies traditionnelles irlandaises.

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Herbert Hughes (1882-1937)

Recherche et rassemble des anciens airs dans les vallées isolées du nord de l'Irlande qu'il retranscrit. Travaille en collaboration avec des poètes comme Joseph Campbell, Padraic Colum et William Butler Yeats, notamment sur ses trois chansons les plus célèbres devenues des standards, My Lagan Love, She Moved Through the Fair, and Down by the Salley Gardens.
Partisan du renouveau gaélique, il est co-fondateur, avec le compositeur Charles Wood, de l'Irish Folksong Society en 1904, pour laquelle il collecte des centaines de mélodies traditionnelles.
Egalement influencé par Debussy quant à l'affranchissement de la gamme tempérée et au retour à des modes musicaux plus anciens.

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Premiers enregistrements de musique irlandaise traditionnelle sur cylindres phonographiques (avant l'invention du disque) par Francis O'Neill, officier de police à Chicago et collecteur de musique traditionnelle irlandaise (il recrute beaucoup de musiciens irlandais dans la police, lui-même est joueur de tin whistle).

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Arnold Bax (1883-1953)

Compositeur Anglais qui tombe sous le charme de l'île, allant jusqu'à s'y installer (Donnegal, Dublin, meurt à Cork). Membre du renouveau celtique, fréquente Yeats, qui l'influence énormément, au point d'écrire pièces et poésies sous pseudonyme gaélique, et les milieux littéraires et nationalistes d'avant-guerre, ami de Padraic Colum et Padraic Pearse poète-martyr de l'insurrection de Pâques 1916, s’inspire des légendes irlandaises du cycle d’Ulster (Garden of Fand).

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Ernest John Moeran (1894-1950)

Compositeur anglo-irlandais et collecteur de musique traditionnelle. A partir des années 30, il s'installe définitivement en Irlande dans le comté de Kerry. Sa composition est fortement influencée par les airs populaires irlandais.

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Ralph Vaughan Williams (1872-1958)

Adaptation en opéra (1937) de la pièce de Synge

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Les enregistrements de keening de Kitty Gallagher

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Leo Rowsome (1903-1970)

Instrument : uilleann pipes (cornemuse irlandaise)

Troisième génération d’une lignée de pipers (encore vivante de nos jours), il était enseignant, fabriquant et musicien.

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Seamus Ennis (1919-1982)

Instrument : uilleann pipes (cornemuse irlandaise, littéralement cornemuse à coude, uille signifiant coude en gaélique).

Suite à l’interdiction par les colons anglais en Irlande de l’ancestrale cornemuse à bouche, à l’origine instrument de guerre (war pipe, qui ressemble à la grande cornemuse écossaise) et dont elle est dérivée, la cornemuse irlandaise à coude, très difficile à jouer, prend forme au XVIIIe siècle dans la communauté protestante anglo-irlandaise, l’Uilleann pipes étant utilisée par le clergé protestant comme alternative à l’orgue d’église.

Seamus Ennis est considéré comme un des plus grands sonneurs de tous les temps.

"On a coutume de dire qu’il faut vingt et un ans pour devenir un joueur de cornemuse digne de ce nom : sept ans pour étudier, sept ans pour s’exercer et sept ans pour jouer un répertoire de base. Séamus Ennis ajoutait qu’après vingt et un ans, il avait encore beaucoup à apprendre."

Étienne Bours, La musique irlandaise

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John Reidy (1931-1971), plus connu sous la transcription gaélique de son nom qu'il choisit d'adopter, Sean O’Riada.

En tension toute sa vie entre musique classique et traditionnelle. Étudie le violon, le piano et l’orgue à l’université de Cork. Séjour en France dans les années 50, en profite pour se familiariser avec l’avant-garde musicale contemporaine. De retour au pays, travaille pour la radio et l’Abbey Theatre de Dublin où il dirige un orchestre. Veut prouver que musique traditionnelle mérite d’être jouée sur scène. Incorpore la musique traditionnelle irlandaise et le sean-nós dans des arrangements pour orchestre symphonique ou orchestre de chambre (alors que la musique irlandaise se joue traditionnellement en solo ou à deux ou trois). Intègre le clavecin dans ses arrangements de musique gaélique (à ses yeux l’instrument le plus proche de la harpe), il transcrit par ailleurs plusieurs airs traditionnels pour cet instrument. Compose aussi une messe en gaélique.
Se fait le héraut d'un purisme identitaire et cultivé : il est par exemple très critique des céilí bands (groupes de musique à danser dans les salles de bals), qui selon lui se calquent au fil du temps sur les groupes de jazz et de swing au détriment des principes les plus importants de la musique traditionnelle : l'idée de variation et d'expression personnelle, et contribuent également à la perte d'anciennes formes de danse.
Pour lui, la musique irlandaise n’est pas européenne. Il faut l’écouter d’une oreille vierge, comme devant une musique indienne ou orientale.
Il renforce et crédibilise le versant culturel d'un certain nationalisme irlandais.

N.B. : meurt d’une cirrhose du foie.

"Il a comblé le fossé entre les traditions écrites (classique) et orales (folk) avec ses arrangements pour le groupe Ceoltóirí Chualann. Il a changé la face de la musique traditionnelle qui avait été jusqu’alors, à l’exception des céilí bands, une tradition essentiellement soliste."

Scott Reis, Tradition and imagery : Irish traditional music and the Celtic phenomenon

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Ceoltóirí Chualann, groupe de musique irlandaise traditionnelle réuni par Seán Ó Riada, qui a compté en son sein plusieurs membres fondateurs de The Chieftains (Paddy Moloney, Seán Potts, Peadar Mercier, Seán Keane). O’Riada rassemble les instruments qu’il considère comme étant les plus importants : bodhrán (tambour irlandais, qu’il remet au goût du jour), uilleann pipes, fiddle, tin whistle, flûte, clavecin faute de trouver un harpiste adéquat (c’est l’instrument qui s’en rapproche le plus selon lui) et, malgré de fortes réticences, accordéon. C’est le premier groupe de musique traditionnelle qui ne soit pas un céilí band. Ó Riada lui-même est instrumentiste dans la formation.

"Ó Riada a fait de la musique irlandaise quelque chose qu’on peut écouter en costard. Ils l’écoutaient à l’Opéra de Cork… une musique pour laquelle ils vous auraient foutu à la porte d’un pub jusqu’à ce qu’on vienne leur dire que c’était bien de l’écouter." Frank Harte

Bande-son du film d’après la pièce de Synge.

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Bande originale du film sur les évènements ayant précédé et suivi les Pâques 1916, d'après des vidéos d'archive.

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Margaret Barry souvent citée comme influence par Ronnie Drew, fondateur des Dubliners

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Démonstration de keening, de diddling et de lullaby dans la sixième piste extraite d’un entretien audio de Margaret Barry

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Paddy Moloney (1938-2021), ex-membre du groupe d’O’Riorda et fondateur des Chieftains.

"Paddy Moloney élargit la voie ouverte par Ó Riada. Ce brillant joueur de uilleann pipes participait déjà au tout premier fleadh cheoil, à Mulingar, en 1951, à treize ans. Dans la foulée, il fréquente le Piper’s Club. Il expérimente très vite les diverses possibilités de la musique en groupe, participe à un groupe skiffle, The Three Squares – il y joue de l’ukulélé et du washboard ! Il a joué avec l’un ou l’autre céilí band puis a formé d’autres petits groupes. (…) Puis Moloney et certains de ses amis musiciens sont invités à faire partie du groupe de Seán Ó Riada. Dans cette nouvelle école, où l’alcool et la musique coulent de concert, le joueur de cornemuse va briller par son talent, sa connaissance du répertoire et son aisance en matière d’arrangements. Là où les autres ont du mal à se souvenir de leurs partitions, Paddy Moloney se souvient du rôle de chacun. Ó Riada et lui s’apprécient, s’admirent sans doute, mais Moloney réussit à imposer sa force de caractère malgré la forte personnalité qui lui fait face. Paddy refuse catégoriquement de porter costume et cravate pour les concerts. « Jamais je ne mettrai un uniforme de gala » disait-il. Et, de fil en aiguille, Paddy Moloney s’impose et fait son chemin. Il m’a dit en 2011 qu’il avait joué un rôle aussi important que Seán Ó Riada dans l’établissement de ces normes nouvelles qui ont conduit à la création de groupes comme The Chieftains."

Etienne Bours, La musique Irlandaise

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Le groupe de musique traditionnelle qui "sort la musique des pubs" en obtenant la reconnaissance à l'international (collaboration avec les Rolling Stones, Van Morrison, Sting, Ry Cooder, Marianne Faithfull, Mark Knopfler, bande originale de Barry Lindon pour Stanley Kubrick...). Collectif d'une extrême longévité, des années 60 aux années 2020 (mort du leader Paddy Moloney) dont l'effectif varie régulièrement mais qui gravite autour d'un noyau dur.

"Un autre personnage doit être évoqué pour comprendre la genèse de ce groupe. Garech Browne a créé le label Claddagh en 1959. Après un disque du joueur de cornemuse Leo Rowsome et un disque de poésies de Patrick Kavanagh, Browne propose à Paddy Moloney de former un groupe pour enregistrer. Nous sommes en 1963 et les Chieftains naissent pour ce disque. « C’est une formidable chance que me donnait Garech, disait Moloney, et je savais exactement ce que je voulais faire. Je me disais à moi-même qu’il fallait que j’organise ça de manière que ce ne soit pas simplement des reels, jigs et hornpipes. Je voulais créer un autre parfum de musique avec des chansons et des airs. » Le joueur de cornemuse et de tin whistle réunit les Chieftains de la première heure : Michael Tubridy à la flûte et au concertina, Seán Potts au tin whistle, Martin Fay au fiddle et David Fallon au bodhrán. Le disque est une belle réussite, offrant une musique irlandaise digne et fière de ses racines gaéliques. La musique n’est pas surchargée d’arrangements dictés par des impératifs commerciaux. L’équilibre recherché par Paddy Moloney entre mélodies de chansons, airs de danses et slow airs est atteint. Les critiques seront bonnes, à part les habituelles réserves de Seán Ó Riada. Le groupe joue en public dès 1964 et sera très vite apprécié d’un certain gratin."

Etienne Bours, La musique Irlandaise

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"Le personnage de Garech Browne exerce une longue et profonde influence sur la carrière des Chieftains. L’homme est très riche et organise de nombreuses parties dans l’une ou l’autre des propriétés familiales. Les membres du groupe vont y fréquenter quelques légendes : Peter O’Toole, Seán Connery, Brendan Behan évidemment, Richard Harris, John Hurt et un certain Mick Jagger accompagné de Marianne Faithfull. La chanteuse n’a pas oublié la première rencontre avec Moloney en 1964 : « Je me souviens avoir entendu Paddy jouer le tin whistle d’abord ; il était si amusant et délicieux. Nous sommes devenus amis immédiatement. » La jet set du rock et du cinéma va s’extasier sur la musique des Chieftains, et pour longtemps. En Irlande, les Clancy Brothers, Tommy Makem et les Dubliners sont rejoints par de nombreux nouveaux chanteurs de ballades mais le rock fait aussi des ravages. Van Morrison et les Them ont renversé la suprématie des Showbands et ont ouvert la voie à de très nombreux groupes de beat rock. De nouveaux clubs s’ouvrent sans cesse à Dublin et Belfast durant ces années – une douzaine rien que pour Dublin entre 1964 et 1968. Une nouvelle scène pop aux accents très rhythm and blues est en train de se mettre en place ; des groupes comme Eire Apparent, Skid Row, Taste, Thin Lizzy… vont y déferler. Pendant ce temps-là, la musique anglaise envahit le monde, emmenée par les Beatles et les Rolling Stones et l’Amérique du Nord nourrit le tout de ses multiples influences. Dans ce fatras incroyable, qui n’en est qu’à ses débuts, les Chieftains incarnent la musique irlandaise traditionnelle, celle qu’on joue depuis toujours sur ces mêmes instruments, celle qui a fait danser et pleurer des générations. (…) Peadar Mercier prend le bodhrán à la place de Fallon dès 1964 puis le fiddler Seán Keane vient renforcer l’équipe. Entre-temps, Moloney devient responsable artistique du label Claddagh sur lequel il va produire d’excellents albums."

Etienne Bours, La musique Irlandaise

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"Les Chieftains ne poussent pas la chanson rebelle, ils n’exploitent guère la fibre patriotique, ils jouent simplement la musique de chez eux adaptée au concept du concert, avec, toujours, de l’humour sur scène. Ó Riada aura beau dire, en 1970, qu’il ne voit aucun avenir dans les Chieftains, c’est tout le contraire qui se passe. Le groupe s’installe d’album en album, d’année en année. Ils passeront de chez Claddagh à de grandes firmes comme Island puis Columbia puis BMG, tourneront de plus en plus aux États-Unis puis en Australie – ils avaient fait une première brève apparition aux États-Unis en 1972. En 1974 un nouveau Chieftain fait son apparition. Moloney aurait toujours voulu un harpiste au sein du groupe et voici Derek Bell, musicien jusqu’au fond de l’âme, pianiste, harpiste, hautboïste et joueur de tympanon ; il vient de Belfast. Moloney et lui vont s’entendre comme larrons en foire et faire rire plus d’un public de leurs facéties scéniques. Les albums 4 et 5 sont magnifiques et les concerts ne démentent pas ce talent et cette allure extraordinaires."

Etienne Bours, La musique Irlandaise

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"Chris Welch de Melody Maker écrira en 1975, à propos de leur concert au festival de Montreux : « Ils ont plus d’énergie vraie qu’une douzaine de groupes électriques… j’ai l’impression d’avoir été confronté à une source vitale, comme une pureté qu’on n’aurait pas laissé dégénérer… » C’est que le groupe ne dévie pas de sa démarche, que Paddy Moloney explique, la même année, à Jacques Vassal pour Rock’n’Folk. Il disait ne pas être en accord avec ceux qui jouent cette musique avec une guitare : « Une guitare électrique ou un bouzouki, s’ils permettent éventuellement de créer autre chose, ne sont pas des instruments adaptés aux finesses et aux subtilités de notre musique traditionnelle, comme le sont les flûtes, violons ou cornemuses. » Moloney est malgré tout de la même école que Ó Riada. À une différence près, et elle est de taille, c’est que Moloney évolue rapidement et sa longévité lui a permis de nombreuses expériences. Il innove d’abord par petites touches : après avoir invité la voix de Pat Kilduff sur le troisième album (il s’agissait simplement de lilting et non de chanson), il invite la chanteuse Dolores Keane sur le disque 6, construit comme un album concept autour de la liaison historique entre le peuple irlandais et Napoléon. Quand Mercier quitte le groupe, il engage Kevin Conneff pour tenir le bodhrán. Mais Conneff est un excellent chanteur et il pourra bientôt introduire quelques chansons dans le répertoire du groupe."

Etienne Bours, La musique Irlandaise