Filmographie d'Elia Kazan

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En dépit du fait qu'il a gagné de nombreux prix avec Le Mur invisible (1947), Elia Kazan n'a jamais vraiment apprécié son film, qu'il juge comme trop embellissant malgré son sujet grave. Il estime aussi que cette oeuvre souffre d'un manque cruel de conviction. Le côté romantique y est beaucoup trop forcé selon lui.

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"J'entrepris de réaliser un film dans le style de l'une de mes idoles, John Ford, un film qu'un sourd pourrait comprendre en n'utilisant que ses yeux. Et de le tourner dans le style qui était le mien, comme je l'avais découvert : en décors naturels (...) avec seulement des éléments réels authentiques, ordinaires et entièrement crédibles (...) Mon décor, c'est la Nouvelle-Orléans tout entière et je l'ai beaucoup utilisée. Cette fois encore, j'employais des acteurs qui étaient connus seulement dans le monde new yorkais. J'avais trouvé ma voie." (E. Kazan)

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Elia Kazan a fait en sorte que son film paraisse le plus authentique possible. Le tournage a eu lieu à New York et dans le New Jersey en extérieur sur de vrais docks. Au niveau du casting, les hommes de main de Johnny Friendly sont trois anciens boxeurs professionnels qui ont tous rencontré le champion poids lourd Joe Louis. De même, les figurants sont pour la plupart de vrais dockers.

Elia Kazan a dit après coup que la nuit des oscars où Sur les quais a été récompensé était un des plus beaux jours de sa vie : "Cette nuit-là, j'avais enfin ma revanche. J'en appréciais chaque minute. Sur les quais était ma propre histoire, j'ai travaillé dur tous les jours sur ce film. J'y disais au monde ce que je pensais. Mes critiques pouvaient aller se faire voir."

"Ce que je trouve extraordinaire dans sa performance, c'est ce contraste entre son apparence de dur et la délicatesse de ses gestes. Quel autre acteur poserait calmement la main sur le pistolet avec lequel le menace son frère pour le repousser d'une caresse ? Qui d'autres pourrait dire "oh, Charley !" avec un ton de reproche si mélancolique et si poignant qu'il fait ressentir toute la profondeur de sa peine ?" (E. Kazan)

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La ligue de vertu catholique est scandalisée par le film et réussit son boycott au niveau national. Le film est retiré de l'affiche plus tôt que prévu. C'est l'un des derniers grands succès des "gardiens de la morale".

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"On a dit que le film était dirigé contre Nixon, contre Eisenhower et contre le big business. Eh bien ! c'est vrai, c'était en effet contre eux que le film était dirigé. Je pense que le public américain s'est reconnu dans le film. Je l'ai montré comme un agrégat de pantins ridicules qu'on peut mener par le bout du nez où l'on veut." (E. Kazan)