Filmographie de Paul Newman

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Les producteurs ne souhaitaient pas Paul Newman pour le rôle Il n’était pas encore une vedette. C’est Richard Brooks qui l’imposa : « Ce que j'aimais en lui, c'était qu'il avait déjà fait du théâtre ; de plus il est physiquement le modèle même du héros de Tennessee Williams. Mais la raison principale qui m'a poussé à le choisir, c'est qu'il y a toujours en lui quelque chose qui demeure secret et refuse de se dévoiler facilement (...). Son grand talent lui permet de garder en lui ce secret qui est l'explication de tout être humain. »

Lorsqu'on lui affirme que l'homosexualité est complètement balayée dans son adaptation, Richard Brooks défend ses choix et son parti-pris : "J'ai essayé de conserver toutes les intentions (...). Je n'avais pas l'impression que la question de l'homosexualité, latente ou évidente, était indispensable pour l'histoire. De plus, dans un théâtre, vous avez une audience conditionnée, mais si au cinéma vous voyez un homme, à l'écran, qui passe son temps à dire qu'il n'a pas envie de coucher avec Elizabeth Taylor, alors le public commencera à siffler. Il ne peuvent s'identifier avec le héros parce qu'eux, ils ont envie de coucher avec Elizabeth Taylor. Mais si Paul Newman disait : "Non ma chérie, je pense à Skipper...", la salle éclaterait de rire. Il a fallu que je trouve une dramatisation du refus, non parce que Newman est incapable de l'aimer, mais parce qu'il la considère comme responsable de la mort de Skipper."

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Frustré par les choix de la Warner qui lui impose des projets qu’il n’aime pas, Newman prend un risque : il rachète son contrat pour un demi million de dollars et devient acteur free lance. Considérablement endetté, il accepte pourtant de baisser son cachet pour son prochain film : c’est Exodus. Ce rôle lui permet de revendiquer ses origines juives.

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Tous les plans sur la table de billard ont été réalisés par les comédiens eux-mêmes, Paul Newman et Jackie Gleason, sauf un : le plan où deux boules de billard sont envoyées en même temps dans le même trou qui a été interprété par Willie Mosconi.

Si l'acteur Jackie Gleason était déjà un joueur de billard confirmé lorsqu'il a obtenu le rôle de Minnesota Fats, ce n'était pas du tout le cas de Paul Newman lorsqu'il a obtenu celui d'Eddie Felson. En effet, l'acteur n'avait jamais touché une queue de billard auparavant. Ses prouesses au billard qui apparaissent dans le film sont dues au fait que l'acteur avait installé une table de billard à son domicile et s'était entrainé durement sur cette dernière.

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Paul Newman a pris des leçons de trombone avec le musicien Billy Byers, et l’enregistrement du trombone qu’on entend à l’écran a été réalisé par Murray McEachern (et parfois doublé par Byers en plateau).

Pour rompre avec les conventions hollywoodiennes, Newman s’associe avec Martin Ritt, un réalisateur qui partage sa vision d’un cinéma plus en prise avec la réalité.

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« - A propos de votre physique dont on parle tant, cela vous dessert-il pour certains rôles d’avoir un visage plutôt agréable ?
- Disons que si je mets un faux nez, le film est sûr de faire un bide.
- C’est déjà arrivé ?
- Oui avec « L’Outrage » qui était pourtant un bon film. Le public attend de moi un certain type de rôles et dès que je fais autre chose, ça le contrarie. Je suis condamné à ne jouer que des Américains. C’est comme ça. »

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Joanne Woodward, femme de Newman, oscarisée en 1948, met sa carrière en veille pour favoriser celle de son mari et élever leurs enfants. Dix ans et trois enfants plus tard, elle achète les droits d’un roman en vue d’en jouer le premier rôle. Mais les studios ne se bousculent pas pour financer cette histoire d’institutrice découvrant sa sexualité à l’âge de 35 ans. Ils se laissent convaincre, lorsqu’à la demande de Woodward, Newman accepte de le réaliser. Il trouve ainsi l’occasion de renvoyer l’ascenseur à son épouse qui a sacrifié sa carrière pour lui. Il se prend au jeu de la réalisation.

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Caméo très sympathique de Paul Newman

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Quelques années après Rachel, Rachel, Joanne Woodward et Paul Newman se lancent dans un nouveau projet. Cette nouvelle expérience est une épreuve pour le couple : « J’ai été monstrueuse pendant ce tournage. Je n’aimais pas ce personnage. C’était une femme affreuse » (Joanne Woodward).
« Elle n’a rapporté qu’un seul personnage à la maison, après chaque jour de tournage. Et c’était Béatrice Hunsdorfer. J’ai eu de nombreuses réunions tardives à ce moment-là, beaucoup de dîner dehors. » (Newman).
L’expérience laisse des traces et Newman mettra plus de 10 ans avant de réaliser un nouveau film.

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C'est le conseiller technique John Scarne dont les mains apparaissent à l'écran à la place de celles de Paul Newman. Il réalise toutes les manipulations de cartes dans le film car il aurait été trop long pour le comédien d'apprendre les mouvements précis à faire avec les cartes. Dans le film, pour passer des mains de l'un à celles de l'autre, celles de Scarne sortent un instant de l'écran, puis un cut invisible permet de faire apparaître celles de Newman à la place.

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Afin qu'il ne lui vole pas la vedette, Steve McQueen a insisté pour que Paul Newman, son partenaire dans le film, ait autant de réplique que lui.

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« On répétait depuis 15 jours et un soir j’ai demandé à Paul de rester. Il m’a dit : « ça ne marche pas ? » J’ai dit : « pas vraiment ». Il m’a demandé ce qui n’allait pas. J’ai dit : « je ne peux pas t’aider. Il y a une facette de ce personnage que tu dois laisser transparaître. Une facette de ta propre personnalité, une sorte de désespoir. Tout ce qui conduit une personne à boire. Il interprétait un alcoolique. Je parlais d’une sorte de haine de soi-même. » (Lumet)

« C’est un personnage qui m’a beaucoup intéressé à jouer. Il est effrayé, il est alcoolique, il est constamment au bord du précipice, il est paniqué. Il est arrivé à un point ou il doit faire quelque chose pour survivre. La rédemption est un thème passionnant, un formidable ingrédient. » (Newman)

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« C’est l’histoire d’un quinquagénaire qui doit en quelque sorte reconsidérer son mode de vie. Aura-t-il le courage de continuer et de jouer au billard à nouveau ? C’est un homme qui se rend compte que ses valeurs sont sans dessus dessous. » (Scorsese)

« – Je pense qu’il arrive un moment où l’on doit passer le relais. C’est une transition difficile et douloureuse. On se repose sur ses lauriers, on n’est plus aussi bon.
– Pour vous, Tom Cruise était celui à qui passer le relais ?
– Oui, tout à fait. » (Newman)